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寧春搖搖頭：“你是嫡長，就算他們再偏疼你兄弟，祖上的爵位也越不過你去。再說，還有嫂子孃家那頭。你阿瑪額娘就算有這個心思。還要顧忌三分！”說到這裡，想起一事，笑呵呵地瞧著永慶道：“眼下你阿瑪額娘腸子都悔青了吧？若是八月間他們沒逼著你將那六品前鋒校讓給你兄弟，如今這副參領不就便宜了你兄弟！這你是副參領。你兄弟是前鋒校，瞧著他素日對你這做哥哥的也不怎麼恭敬，若是剛好在你手下當差，那可實在有意思！”

曹顒聽著兩人說話，見永慶臉上有些僵硬，不由問道：“莫非永勝正巧是善餘兄屬下？”

永慶點了點頭，道：“這也是正趕巧，就因這，我額娘唸叨了兩日，生怕她地寶貝兒子當差受到什麼委屈。讓我這當兄長的盡心些，不可輕忽。聽說先前調走的那個參領與副參領，與永勝都有些摩擦！”

說話間，酒菜已經得了，幾道招牌菜，外加一個羊肉鍋子，大家吃得這暢快淋漓。

直到掌燈時分。眾人方算吃好喝好。因寧春住得遠些，先走了，永慶與曹顒有段順路，便騎馬並行，有一搭、沒一搭地說話。

曹顒見永慶自貴賓樓出來後就沒精神。問道：“善餘兄怎麼？可是醉了，身子不舒坦？”

“啊……啊？小曹說什麼？什麼不舒坦？”永慶好一會兒方反應過來，卻只記得後半拉

天色暗了，看不清永慶表情，但曹顒從他的聲音中聽出異樣來，有些擔心：“善餘兄這是遇到麻煩了？可是衙門裡的事。遇到上司刁難？”

“呵呵！”永慶聽了，不禁笑了兩聲道：“小曹還不曉得我，可是那怕外人欺壓打架地？若是真有不開眼的，要拿我做筏子，那也要好好思量思量才行！”說起這些，是毫不掩飾地自信。

永慶身材魁梧高大，騎射功夫又好，有這樣的本錢，還有什麼不自信地？

“那是哪裡不順心？”曹顒問道。

“哎！”永慶重重地嘆了口氣，沉寂了好一會兒，方道：“我是不知該怎麼向小曹開口？”

曹顒略作思索，眼下不是差事，那還有什麼是需要自己能夠幫的？

永慶略帶惆悵地道：“下個月我妹子出嫁，因要嫁入王府做嫡福晉，我額娘愛面子，便想準備份體面的嫁妝。正趕上前些日子我二弟成親用了不少銀錢，賬面上有些緊，便對我說了，讓我們這做兄嫂地湊一份錢出來！我家地規矩，我同二弟都是一樣的月錢，每月不過十兩八兩，哪裡還有什麼富餘？就算我前些年當差，得些銀錢，也都是直接歸到公里。房裡有些，都是你嫂子的嫁妝銀子。”

頓了頓，他又道：“雖然當年迎娶你嫂子時，還是我瑪法在時操辦的，算是體面；但額娘因疼二弟，前些日子操辦喜事時甚是熱鬧，給弟妹的聘禮比你嫂子厚出幾分。你嫂子雖然不在意這些，但親戚之間說得卻不好聽。因這個，你嫂子心裡也煩著。我這做丈夫的，不能給妻子撐腰不說，還要向她開口要她的嫁妝銀子，實在抹不開這個臉來！”說到這裡，有些不好意思地道：“因此，我……我……”

曹顒見他不好開口，便笑著說：“這就是善餘兄的不是了！早知你這般見外，方才就該讓景明兄多打你兩拳方好！正是巧，別的小弟不太曉得，只前兩日昌平莊子的管事送來些銀子，雖然今年因春天旱地緣故收成有些減，但應該還有四、五千兩。我們府裡，善餘兄是知道的，開銷不大，眼下也沒有什麼用銀錢的地方。若是善餘兄不當小弟是外人，就拿去用吧！”

永慶忙道：“四、五千兩倒用不上，有上一千兩足矣！只是，小曹不是要謀外任嗎？這要是使銀錢怎麼辦？”

曹顒道：“跑缺的銀子，早兩個月就準備齊當的，況且如今京城這種形式，大家不過彼此賣人情，可不比往年誰都敢伸手撈銀子！一千兩有些少了，要不善餘兄明兒派給妥當的人過來，先取兩千用著。就算為完顏小姐添嫁妝用不上這些，手上留些餘錢也方便，反正小弟如今用不上這筆銀子！”

“我就這一個妹子，若是能為她多添些再好不過，我也不同你說謝了，只是小曹，這銀錢怕哥哥要慢慢還你！”永慶說。

兩人到了路口，各自散去。

永慶雖然嘴上沒說“謝”字，但是心裡還是感激，又想著自己比小曹年長這許多，卻混得如此狼狽，很是愧疚。

曹顒想著永慶在家中地位尷尬，也替他嘆息一回，偏這些父母兒女之事，又沒有外人開口的道理。

回到曹府，剛進大門，就有小廝來報：“大爺，莊先生在書房等