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上寫著“督”字，看來是總督府的督標。他們隨同守門的官兵，對出城的百姓進行盤查，中間免不了順手摸快銀子什麼的。百姓們雖然有低聲詛咒的，但是當面誰又敢呢？自然是陪著小心，仔細應對著。

對於進城地。這些兵丁反而不管不顧。曹見了，不由皺眉，方才出城並不見這些督標，這又是唱得哪出？

小滿見曹這個神情，就從懷裡討出幾個銅板來，打離城門不遠處一個賣炸糕的大嫂那裡買了幾塊糕。順便問了問話。

這大嫂也說不出緣故來，但是說這事並不稀奇，每月，總要這樣來上幾遭。不止是出城的百姓不容易，就是她們這些小買賣人也不易。這個兵爺爺京經常是白吃白拿。誰要是敢嗦一句，立即就回被掀了攤子，說不好還會挨一頓拳腳。

曹搖了搖頭。只是“天欲令其亡，必先令其狂”，也不知噶禮哪裡這樣大的倚仗，敢如此胡作非為？他曾聽父親提過，去年春江南糧價上漲之事似乎就是噶禮的手筆。噶禮勾結海匪，將糧食運出阜，謀取暴力。張伯行聽到些風聲，全力稽匪，就要是釜底抽薪。徹底將噶禮這個大蛀蟲拉下臺。這才使得噶禮戰戰兢兢。一心要除掉張伯行。

因沒有證據，曹寅也不好隨便上報。況且張伯行在江南處事確實有“結黨”嫌疑。不過這個黨，與皇位沒有干係。是“漢臣”黨。

康熙下旨申飭了幾次，對張伯行多有提防。雖然曹寅是旗人，但是畢竟是漢人，知道康熙的避諱，在噶禮與張伯行之爭中，不好為張伯行說話，只能選擇袖手旁觀。

按照曹頌地意思，是要將那“小廝”送到醫館去。曹想了想，還是搖搖頭，道：“既然魏大哥說不礙事，那就先帶回府去吧！先請府裡大夫幫著看看，不行再請外頭的人！”

曹頌覺得哥哥說得在理，便點點頭應了。

曹有些為難，看了看魏黑，見魏黑點點頭，方放下心來。

回到織造府，天已過午。

管家曹元正在門房這邊張望，見到曹與曹頌回來，忙上前牽住曹的韁繩：“大爺、二爺，老爺、太太問了好幾遭了，一會兒要在開陽院擺宴，為親家老太太與舅爺踐行呢！”

曹翻身下馬：“瞧我，忘記同門上交代一聲，倒是勞煩管家惦記！”

曹頌也下馬，笑著說：“哥哥同我都記著呢，這不巴巴地在飯時前趕回來！”

曹元見曹馬上還爬著一人，略感詫異。曹頌一把將那人拉下馬背，抗在肩上，問曹：“哥哥，這小子怎麼安置？”

曹見曹頌這個動作，表情有些僵硬，忍不住看了看魏黑，後悔為何要任由他捉弄曹頌。魏黑像是也明白曹心中所想，摸了摸下巴上的短鬚，訕笑了兩聲。

“哥……”見曹一時沒應聲，曹頌拍了拍肩上那人：“這小子咋安置？”

曹對曹元道：“收拾出一間客房來，在叫元嫂子挑兩個健碩的僕婦先照看！”

雖然看出這“小廝”是女兒身，這樣救人危難之事，曹也願意為之，但畢竟這人身份未明，還是要謹慎些方好。

曹元聽得糊塗，不明白為啥看顧個小子還要選僕婦，但是既然是自己大爺安排地，那當然便痛快地應著。兒，看了又看，親了又親，很是放心不下。李氏紅著眼圈坐在椅子上，原本她也當李鼎是病了的，雖然捨不得母親，但是也知道老人家放心不下李家那邊，並沒有想攔著不讓回去。偏昨個晚上，聽曹寅提起，李鼎生病之事只是一個說辭，現下她很是為難。

李氏想要與母親道明原委，挽留母親；又怕這樣拆穿堂兄的謊話，引得老太太惱，使得曹李兩家本就已經生疏了地關係越發緊張。若是不挽留母親，按照母親之前所說的，想要再接她過來卻是千難萬難。

初瑜坐在婆婆下首，看著高太君懷裡抱著的奶娃娃，眼中一片豔羨。雖然李氏對她很是親切，並沒有追問過她懷孕之事，但是她仍是難免生出愧疚之心。

曹家長房只有曹一個，曹寅又已年邁，這繁衍子嗣、開枝散葉之事便落到曹身上。初瑜不由得有些黯然。這再過十來天便過年了，自己就十七了。

高太君摸了摸五兒的頭髮，對李氏道：“你與曹女婿輪不到我這老婆子多嘴，就是外孫與孫媳婦……”說到這裡，看了初瑜一眼，道：“老婆子瞧著也是好的。只有這一個，生下來就是沒孃的孩子，委實叫人心疼！”

李氏聽了，隱隱又生出些希望來：“母親說的可不是，五兒實在可憐。盡指著母親多疼惜疼惜呢！”

高太君搖搖頭：“老婆子畢竟是李家