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張嬤嬤初進京時，還想攬府中的管家之權，吃了紫晶幾個不軟不硬的排頭，才死的心。因紫晶管著賬，她倒不敢得罪，堆著笑說：“紫晶姑娘說笑了，老奴不是那個意思。只是知道大爺課業重，這些雞毛蒜皮的小事也沒有擾他的道理！”

紫晶見曹顒地神色，知道他已經是惱了地。這位爺心地和善，對下人雖不親近，但是卻從來沒有過凌辱打罵的時候。不過，眼下這事曹顒卻實在不宜插手，若讓張嬤嬤以後在兆佳氏面前搬弄是非，倒是容易引起口舌。想到這裡，她拉了下曹顒的袖子，笑道：“剛剛看到莊先生了，正找大爺說話呢！”說話間，衝曹顒暗暗點了點頭。

曹顒看她地意思，是讓自己放心，由她來處理。他知道紫晶待人一向寬泛，斷不會讓那丫鬟再受打罵，自己也不願在這裡與老婆子鬥口置氣，便冷哼了一聲出去了。

身後，就聽紫晶道：“翠兒，環兒，先扶著她回她房裡。大冷的天，院子裡怪冷的，嬤嬤咱們屋裡去，您同我仔細說說，這到底是怎麼回子事！”

*

榕院，上房。

曹顒進去時。莊席正披著件大氅，嘴裡哼著小曲，歪靠在炕上，

著本書，隨意地翻看著。惜秋跪在炕尾，幫莊席捶炕桌，正在用一個炭火小爐煎茶。

真是愜意，曹顒忍不住羨慕道：“先生好滋潤的日子！”

“是顒兒來了？”莊席放下手中地書。坐起。

憐秋與惜秋兩個都起身。給曹顒見禮。曹顒揮揮手。叫兩人起來，隨意地坐在炕桌前，望著那炭爐上的一個拳頭大小的銅壺：“這麼鄭重其事地煎茶，用得可是雪水？”

憐秋輕輕點頭：“正是前些日子攢的雪水，先生特意囑咐的，大爺可要來上一盞？”

這時候雖然汙染不嚴重，但是這雪裡也是裹挾了塵埃的。曹顒頓時沒了喝茶的興致。

莊席因上了年紀，有些畏寒，自進了三九，就很少出府了，連院子都出得少。眼下見了曹顒，笑眯眯地問道：“算算日子，聖駕沒幾日也該回京了，顒兒的悠哉日子沒幾天了。怎麼有空到我這邊來？”

曹顒聽了。知道紫晶方才是找由子支自己出來，笑了兩聲：“眼看年下了，先生又是喜歡熱鬧地。要不。咱們過年就請個班子來唱兩日，讓大家也樂呵樂呵！”

莊席最近正迷崑曲，聽了這話，登時來了興致，隨後說了兩個熟悉地班子名，見曹顒聽得懵懵懂懂地，又道：“瞧我，你又不懂這些個，同你說這些做什麼！這請班子的事就交給我，我挑挑看，找個好些的來這邊唱兩天。”

曹顒見莊席高興，心情也跟著好些。越到年節，就覺得莊席這邊冷清。像他這個年紀，擱在別人家，早已兒孫滿堂。不過莊席是個夫，只有兩個女兒，又出嫁多年。想到這些，曹顒笑著對惜秋、憐秋道：“取了棋盤來，我與先生下一局。”

下了兩盤棋，又消磨了大半個時辰，曹顒才向莊席告辭，回了葵院。

紫晶早已經回來，坐在暖閣裡發呆，直到曹顒開口喚她，才緩過神來。

“怎麼？那玉蜻真犯了大罪過，留不得了？”曹顒見紫晶微皺著眉，略帶為難之意，開口相問。

紫晶苦笑著搖了搖頭，說道：“大爺，方才我已經勸過張嬤嬤，叫她不要再打玉蜻，也去瞧了玉蜻，只是皮外傷，並無大礙。只是，往後玉蜻的月錢要長些了。”

“嗯！”曹顒隨意點了點頭：“長月錢什麼的，你做主就是。只是張嬤嬤打人的毛病，也要告誡一下，省得明兒又打這個，後兒那打那個的。”

紫晶見曹顒沒聽出自己話中地意思，只好微紅著臉，說道：“大爺，玉蜻成了二爺的屋裡人！”

“屋裡人？”曹顒忍不住睜大眼睛。他不是孩子，當然知道這“屋裡人”是什麼意思，只是昨兒曹頌還為外頭那個叫“香琴”的歌妓鬧騰，怎麼只過了一晚，這就多了個屋裡人？

紫晶點了點頭：“奴婢問過玉蜻了，確實不是她的過錯。只昨兒二爺回院子時醉著，張嬤嬤要上前囉嗦。二爺不耐煩，讓玉蟬與玉螢兩個架著她下去吃酒。上房沒人，二爺喊人送水洗腳，趕上玉蜻端水進去……”

曹顒聽得怔怔的，只覺得身子漸熱，呼吸有些急促。

紫晶渾然未覺，猶自說著：“雖說咱們這種人家，二爺這般大了，有了屋裡人也不算什麼，但畢竟還未做親，二太太又忌諱這些，要是先有了孩子反而不好。奴婢已經叫人去請大夫，還是要開些藥給玉蜻吃。”說到這裡，才發現他面色