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得十分燦爛：“路家以詩書傳家，族叔嬸是怕眉兒累壞了手眼，寫不得好字。眉兒是自幼修習琴棋書畫的，如今略有小成，姐姐若是悶了，眉兒陪您撫琴、下棋，豈不快哉？”

兆佳氏噎得夠嗆。這琴棋書畫她沒出閣前也都學過，卻沒個精的，早也棄了多年了，哪裡還談論得起來？她恨恨地盯了那五彩蓋碗半晌，才伸手端了起來，抿了一口，撂在一旁。

路眉這才鬆了口氣，胳膊舉得都酸了，腿也跪得麻了，就要示意自己的丫鬟浮雲過來扶她，卻見浮雲一動不動，悄悄遞了個眼色給她。她不明所以，還歪頭瞧著浮雲，一臉詫異。卻聽兆佳氏身後的婆子咳嗽一聲，她這才警醒過來，兆佳氏沒發話，她是不能起來的。

路眉心裡已經把兆佳氏全家咒罵了千八百遍了，還得在這裡繼續裝溫順馴良，跪得直挺挺的聽著兆佳氏後面地訓話。

兆佳氏清了清嗓子，開始長篇累牘背誦起家訓家規，間或又插了幾句“你要注意……”“你要仔細……”之類地誡言。

路眉垂著頭聽著，腦子又昏又沉，腿上又麻又疼，心裡又恨又罵，幾欲崩潰，只咬牙挺著。

好不容易等兆佳氏說“起吧”，路眉已經站都站不太穩了，被浮雲強架著起來，走路趔斜踉蹌，那嫵媚姿態全然不見。

按規矩。路眉是正經二房，曹的幾個妾是要來拜她地。然而她才在側位做好，就聽兆佳氏道：“妹妹是纏腳地，難怪走路不大方便。浮雲，扶著路姨娘回去歇著吧！”說到這裡，

對路眉道：“以後呢，妹妹你就好好在院子裡待著吧動。不要傷了腳才好。”

路眉氣結。一眼掃過那兩個本來要過來拜的妾。見她們臉上雖沒明顯的笑容，卻像都帶著點嘲諷的笑意。她不由心下惱怒，卻又無法，只好強忍著氣，擠出個笑容：“謝姐姐體諒。”說著，扶著浮雲的胳膊，起身施禮告退。步履蹣跚地出了門。

兆佳氏終於扳回一局，暢快地出了口氣，帶著愉悅的話音兒吩咐寶蝶與翡翠下去。待人走光了，她盯著那五彩的蓋碗，自語道：“咱們走著瞧。”

*

轉眼，到了四月二十八日，是總督府辦壽宴之日。

這樣地應酬，因曹寅正病著。曹顒代表父親上門送禮。壽禮是尊白玉觀音。雖然看著不張揚，但是卻也不顯得單薄了。

總督府門口，車水馬龍。如今。除了一向剛直地巡撫張伯行外，在江南地界誰敢不賣總督噶禮地面子。這位總督雖然官聲不好，但是人家背後有皇帝撐腰，上來就是一連串的彈劾，使得江南官場重新洗牌。雖然不少人恨噶禮恨得牙癢癢的，但是表面上卻需更加巴結他，哪裡敢得罪。

因曹顒就帶了小滿、魏黑與吳家兄弟，穿著又只是尋常，所以總督府的管家也沒把他們太當回事，只當是尋常小官家的。又因趕上李家派人來送禮，那個大管家屁顛屁顛出去迎接了，只打發一個門房來接曹顒帶來的禮。

見對方這般怠慢，小滿與魏黑都很不忿，想要發作。曹顒笑著攔下，如此來更好，正好不用在這邊多浪費時間。約好了與魏信在臨江樓見的，早點完結這邊地差事，正好可以早點過去。

等登記完禮物，對方還按照規矩，給了封二錢銀子的賞封。不過，對方也看出曹顒不像是僕下之人，便把賞封給了小廝妝扮的小滿。小滿笑嘻嘻地接了，還謝了賞。

曹顒等人從總督府出來，正趕上門口停著好幾輛大車，不少衣著光鮮的僕從隨行。一個三十來歲的錦衣男子，正站在門口與個年輕人寒暄。

曹顒見那年人有幾分面熟，不禁多打量兩眼，卻是李煦的次子李鼎。曹顒上次見這位表哥，還是在老太君的喪禮上，眼下雖然過了三、四年，不過李鼎的樣子沒太大變化。

望著那一溜幾輛馬車，還有簇擁在李鼎身後地十多個長隨，曹顒微微皺眉。這個舅舅也是地，就算是要送份大禮給噶禮，難道不會低調些？這般大張旗鼓地過來，生怕別人不知道李家與總督府的關係親密。轉而一想，怕是李煦為了巴結噶禮，故意如此為之。難道，他忘了，這天下說了算的只有京中那一個。

想起這些破事，曹顒真是忍不住頭疼，好容易家裡地虧空差不多了，父親的病也漸漸見好，卻還要跟著李家懸心。他心裡有些膩味不願意多留，招呼大家上馬，離開總督府。

那年輕人正是李鼎，隨著父親李煦來江寧送禮的，因父親先去了織造府那邊，所以他押送著禮物過來。他對面站著的這錦衣男子，便是噶禮的庶子幹都，算起來他還要叫聲“兄長”。