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的鄭虎見過公子！”

鄭虎本名鄭海的，因為“海”這個名字是其父所起，到曹家後他就棄了這個名字，改做鄭虎。

“嗯！”曹顒點了點頭：“剛才我見到令妹了，還曾問起你，聽小滿說你年前添了個小子，我這聲‘恭喜’卻是有些晚了！”

鄭虎憨笑兩聲，取了桌子上茶壺，親自給曹顒倒了杯茶。

看著眼前這個當年在破廟中那個咬著牙喝道“要殺便殺，想要老虎做奴才，下輩子再說”的少年，曹顒頗有感觸。只有到過京城，在康熙與皇子宗親面前咬牙跪過後，他才能夠真正瞭解當年鄭虎的心情。自己做了什麼？為了曹家，為了珍珠的利潤，將老虎關進了籠子。

如今，見鄭虎這規規矩矩、服服帖帖的模樣，看來也是被“教導”出來了。曹顒心中不由生出幾分愧疚，笑著開口說道：“聽說你找我，卻不知是何事，我這裡正也有事找你！”

“公子找我？”鄭虎的臉上多了幾分喜色：“那，公子先說。”

曹顒輕輕點了點頭，問道：“還記得那年初見時我對你說過的話嗎？”

“公子是指？”鄭虎皺起眉毛，想了一會兒：“公子是指當初答應十年後助我報仇之事？”

“嗯！”曹顒應著，看著鄭虎。神色轉為鄭重：“如今，已過了五年。聽說這幾年楊家的生意並不好做，璧合樓幾乎將要被白家吞併。你如今也做了父親，算是成家立業，報仇之心仍盛嗎？”

鄭虎卻有些迷茫，顯然之前並沒有特意想過這個問題，過了許久方喃喃道：“小地都不記得他的樣子了，雖然想到孃親時仍會怨那個人。但是說來也怪。卻沒有過去那種咬牙切齒的痛恨。”

對鄭虎的反應。曹顒並不意外。這個時候的人受儒家傳統影響，就算是父子不和，又有幾個能夠生出弒父的念頭。當年鄭虎少年意氣，又是生活落魄，對父親自然是恨得不行。如今，生活有了著落，又娶妻生子。過起小日子，又哪裡有功夫去唸叨那個拋棄自己多年的父親。

這些年，楊明昌也隱隱知道一雙兒女投奔了曹府。因理虧，又顧及白家的臉面，否認過這對嫡子嫡女地身份，不好光明正大地查詢。另外，他也算是江寧城中地老戶，自然知道曹家不是他們這些商家之家所能夠觸動地。最後只好不了了之。

等鄭家兄妹去了太湖。為了守住養珠的秘密，那邊用的全部是曹家的家生奴。珠場附近，這些年都是許進不許出的。儘管如此。養珠的幾個關鍵環節都是分開的，由不同地人負責，也是為了防範外洩。幾年之中，鄭家兄妹回江寧的次數也屈指可數。直到年後，因曹顒想著要轉讓養珠的秘方，眾人活動方寬泛些。或許正是這個原因，鄭虎兄妹與其生父楊明昌反而沒有什麼交集。

見鄭虎也似沒什麼主意的樣子，曹顒問道：“五月珍珠大會的事，你曉得吧？”

鄭虎點了點頭：“嗯，聽小的妹子提過，說是要將養珠的法子轉給別人。”說到這裡，有些猶豫地道：“卻不知公子怎麼會想起這出，這不是把財路給了別人了！珠場那邊，小的這些年也沒做什麼，不過是帶著些人護院，出把子力氣罷了。小地妹子卻是費盡心思，每年到種珠之時，卻是連小地都攔在門外的。只她一個女兒家，每日只歇一兩個時辰，一忙就是半個月。”

曹顒想到方才飯桌上就發現鄭沃雪有些異常，似乎袖子格外長些，遮住大半個手。看來她是為了保住這養珠秘法，最關鍵的種珠環節不假他人，被過度地湖水浸泡與勞作傷了手。

這個時候的人，將任何手藝都是當成傳家之秘的，鄭虎的不解也算正常。想到這些，曹顒想要為鄭家兄妹安排個好出路的想法就更盛了，這些年兄妹兩個與坐牢有什麼不同？

斟酌一番後，曹顒開口說道：“我這般做，也是為了不再讓你們過這樣的日子。就算那邊珠場再賺錢，但是卻要大家日防夜防的，如同牢獄般不得自由，那還有什麼意思？況且，你已經成親生子，也不能一直在偷著過日子。記得當年你曾提過，若不是為了妹子，早就入伍當兵去了，卻不知你如今對前程有什麼想法！是想經商，還是想做個地主收租子，還是想要入伍？不管你有什麼想法，只要是在曹顒能力範圍內，定幫你達成。”

聽了曹顒的話，鄭虎大力地搖了搖頭，從座位上站起，在曹顒面前單膝跪下：“公子，鄭虎別無所求，只求一事，望公子看在小的兄妹這些年也算盡職的份上應允。”

曹顒看了鄭虎一眼，點了點頭

開口道：“除了納令妹為妾這件事恕我