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會給四弟帶回去……”

初瑜起身應了，曹顒則挑了簾子出去，走了前院花廳。

曹項穿著補服，看來是從翰林院直接過來，坐在椅子上，眉頭緊皺。

看到堂兄進來，曹項忙站起身來，道：“大哥，今日皇上下旨，就防洪不利之事，申斥江南文武官員，弟弟聽說，好像裡面竟有二哥的干係，要拘回京候審，這可怎麼是好？”

曹顒雖心裡早有準備，可事到眼前，還是很關切，曹頌罷官之事，已經不可更改，剩下的就是什麼罪名。

若是罪名重了，即便有起復之日，也難寸進。

“好幾條過錯，聽著跟緝盜有些干係，還有防洪差事上醉酒失察什麼的……”曹項說著，有些疑惑：“聽著並不是大罪過，怎麼就到候審這地步？是不是二哥同範時鐸往來過密，被牽連了？範時鐸被罷了總督，也被拘拿回京。”

曹顒點點頭，道：“就是池魚之禍……”

曹項皺眉道：“大哥，那二哥會如何？總不會真的被問罪吧？是不是有人落井下石？會不會牽連到大哥身上？”

雖說他是科舉出身，可是他也明白，曹家幾兄弟的仕途興衰都牽在堂兄身上。

只要堂兄在堅立朝中，那即便有人算計他們幾兄弟，也會有所顧忌；要是堂兄不穩，那他們幾兄弟也就失了根基。

曹顒想想曹項如今是李衛長子師，便道：“二弟是總兵，本職是鎮守地方，緝盜並不是本職，上邊還有個李衛，這條罪過不大……修壩防洪這塊，也是地方官的責任，他頂多是協助，這個時候朝廷追究江南官員責任，二弟罪名多半是落在防洪修壩上……二弟的頂戴保不住了，四弟可以適當去大理寺與刑部打聽，不許隨便鑽營……”

曹項聽了，瞪大眼睛站了起來：“大哥，二哥真背了這罪名，在百姓裡的名聲就臭了？”

曹顒沒有接著說話，而是帶著曹項走到書房，拿起毛筆寫了四個字給曹項。

那四個字，是“棄卒保帥”。

曹項並不愚鈍，臉色卻有些難看：“大哥，就沒旁的法子了？”

曹顒道：“我中秋節前就聽到風聲，也想著能不能將老二摘出來，可是誰還敢違了聖心去？仕途上，三起三落的多了，老二經此一事，未必是壞事。”

曹項猶豫了一下，問道：“大哥，會不會李衛在後頭做推手？”

他雖讀聖賢書，也可不會自詡為聖人，若真是他學生的老子算計兄長，他自然也要計較一番。

曹顒搖頭，道：“他不敢，也沒這個能耐！除了皇上，還有誰敢直髮作老二？”

曹項點點頭，這才放心些，隨即道：“二嫂與侄兒們……是不是使人去江寧接？”

曹頌既被停了江寧總兵，拘押回京，家眷也就沒有滯留江寧的道理。

“聖旨既然才下，到江寧也有些日子，使幾個妥當人去接也好，也省的驚到你二嫂她們……”曹顒思量一會兒，說道：“京裡這邊，院子屋子該收拾的也收拾了……二老太太那裡，等明兒聖旨名發，我會過去告知……”

說到這裡，他停下來，望向曹項道：“這江南的訊息是從翰林院裡聽來的？”

曹項點頭道：“是啊，下午的時候聽說的，我真唬了一跳……”

曹顒道：“二老太太那邊，怕是瞞不住了，我同四弟過去瞧瞧……”

曹項也醒過神來，苦笑道：“我只想著來尋告訴大哥，倒是忘了孫禮那邊。這樣的大事，他怎麼敢瞞著大姐……”

曹顒身上，還穿著待客的衣裳，倒是不需要換就能出門，便喚了個小廝，吩咐了兩句，隨即隨曹項出了府。

待到東府時，管家已經奉命安排好馬車，兆佳氏已出了內院，被曹穎、春華扶著，正要上馬車。

見了曹顒，兆佳氏如同見了救星似的，奔上前來，帶著哭腔道：“大侄子，你可是來了，我正要去尋你，有人要害小二，你可不能袖手不管啊……”

曹顒忙扶住，道：“您老先別急……”

兆佳氏尖聲道：“我怎麼能不急？頂戴前程且不說，還要拘拿回京？小二到底犯了什麼天大的禍事，要受這個罪？”

旁邊丫鬟僕人眾多，實不是說話的地方，曹顒道：“二嬸，先進去再說……”

兆佳氏還想要再說話，曹項小聲勸道：“老太太方才不是要去尋大哥麼？現下大哥既來了，也不差這兩句話的功夫……”

兆佳氏雖也曉得不好在下人奴婢面前說這些，可被曹項