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曹顒早看出來，這莊常絕非是簡單的幕僚。織造府裡曹寅的書房，連曹顒這個嫡子都不能隨意出入，對莊常卻不限制。這些年，但凡曹寅離開江寧的時候，織造府衙門的事就由莊常全權料理，這豈是尋常幕僚所能夠掌握的權利。曹家是皇帝在江南耳目之事，對這個世上的人來說算是秘密，對幾百年後來的曹顒來說，卻是早已心知肚明之事。因此，他推測這莊常可能是那監測機構的主力，是曹寅的左右手，所才會得到這樣大的信任與器重。

十三萬兩，擱在誰眼中都不是小數目，若是託別人曹顒還真不放心。至於莊常嗎？那就是心裡的直覺加上對曹寅用人眼光的信任。

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九月底，曹寅的第二封家書送抵江寧，提到曹顏的婚期已定在十月二十六。老太君心裡聽了歡喜，叫人開了箱子，翻出好些寶貝來，打發管事的送上京去。當天晚上，老太君叫媳婦兒子帶著幾個孫子過來，加上曹顒、曹頤，湊成一桌家宴，算是熱鬧熱鬧。老人家一時貪嘴，多喝了兩杯酒，夜裡不知怎麼受了風，次日身子就開始不爽利起來。

大家並沒當成大事，反正府裡有皇帝派來侍奉老太君的兩位御醫，開始只說是著涼，喝兩幅藥發發汗就好。可是，三五日過去，老太君病情漸重。曹荃與曹顒要派人往京裡送信，卻被老太君攔下，只說是不礙事，不願意因自己的緣故耽擱孫女的嫁期。曹荃與曹顒想著等兩天，看看情形再說。

到十月中旬，老太君看起來精神漸好，眾人心中才算鬆了口氣。

十月十八下午，老太君喝了一碗小米粥，吃了小半盤拌鮮筍，看起來精神恢復得差不多。老太君派人將兒子媳婦孫子孫女都叫到了床前，這其中也包括曹頤，就連將滿一週的曹順也讓琉璃抱來。

老太君的視線在眾人臉上轉了一圈，道：“前些日子，我躺在床上，迷迷糊糊的，總覺得有大事未辦。這兩日想清楚了，就叫你們過來交代交代身後事！”

曹顒聽老太君語出不祥，心裡難受。曹荃與兆佳氏夫婦更是連聲說：“老太君定會長命百歲，眼下身子又大好了，說這些言之過早。”

老太君笑了笑，道：“只是交代交代，安安我這老婆子的心，也安安你們的心罷了！”

曹顒眼圈已經紅了，低下頭，不願意讓人看到自己失態。不管是小曹顒記憶中的溺愛，還是自己附身後的無盡寵愛，在曹顒面前，老太君給予了他一個祖母能夠給予的全部的呵護與關愛。當年初臨異世的惶恐之心，就是因老太君的溺愛而平靜下來。

“我的那些個頭面首飾與衣服料子，就由兩個媳婦平分，賞人也好，自己用也罷，都隨你們；古董字畫把玩之物則由兩個兒子平分。”說著，看了看曹荃：“這兩年，你哥哥瞞著我變賣府中之物，定是為了償還歷次迎駕的虧空吧？”

嘆了口氣後，老太君又道：“迎駕雖是咱們曹家的體面，但也太靡費了些，你們兄弟兩個又不是善於經營的。我這裡還有銀票十四萬兩，銀子兩萬三千兩，金子五千兩。銀票留下三萬兩，其餘十一萬加上金子都歸到公里，讓你哥哥去還咱們曹家的虧空。國法無情，雖說萬歲爺待咱們曹家恩重，但咱們更應謹慎行事，以不辜負皇恩。留下的那三萬兩銀票，眼前這幾個未婚嫁的孫兒孫女，除了顒兒外，其他每人分五千兩做婚嫁之資。那兩萬三千兩現銀，三千分給我院子裡這些丫頭們做嫁妝。珍珠與紫晶幾個，每人五百兩，八個二等的，每人一百兩。其餘的就分了剩下的二百兩。多少是我老婆子的一點心意，總不叫她們白侍候我一場。那兩萬兩，除了料理我的後事，剩下的就作為扶靈北上之資。”

房間裡一片寂靜，只偶爾傳來兩聲略帶壓抑的抽噎聲。

老太君安排得差不多了，才對曹顒道：“你十歲就弄出林下齋，每月收入上千兩的銀錢，所以祖母沒有留銀子給你。你長大後按照規矩要進京當差的，當年我嫁到曹家時，曾陪嫁了一處昌平的莊子，雖然地不多，卻算我的一個念想，如今我就將莊子留給你，你到京城後也好幫著祖母照看。我院子裡的這些個丫頭也都託付給你，願意回家的，你安排脫籍；願意嫁人的，你幫著準備嫁妝；願意留在府裡的，你給安排妥當的差事。”

“是，祖母，孫兒領命！”曹顒在老太君床前跪下，低著頭應道。

康熙四十五年十月二十八，已為人妻的曹顏與夫君平郡王回到京城曹家老宅，完成“回門”之禮。送走女兒女婿後，曹寅收到透過驛站百里加急送來的家書：十月二十日未時，老太君去世。

曹寅怔怔的，那頁家書從他