第5部分(第2/4 頁)

裡最近不太安穩，護衛的時候記得小心點……”

“喂喂，不要說得好像事不關己似的，你當然也要一起來啊！”

“……你說啥？”戴楊的哈欠正打到一半，聽到這句話，用非常震驚的目光看著警備隊長。

……

蘭洛斯鎮每年要進貢六桶高階葡萄酒到霜雪銀帝的龍巢，以此換取身為冰霜山脈領主的銀龍對其居住權的承認。打個比方來說，就像以前古蘭貝爾王國統治時期每年交納的賦稅一樣。另一方面，雖說交納賦稅是領民們理所當然的義務，但若是物件換成龍的話，負責稅務交涉的角色就不是隨便什麼人都能擔任的了。

事實上，整座蘭洛斯鎮只有兩人能夠擔任與龍巢方面的交涉職責，其中一人是酒館“留客雨！”的老闆，自稱紳士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓園！”的店主，被營業額的赤字所折磨的貧苦青年。而當前者以“腰痛的老毛病又犯了！”為藉口加以推委後，貢品交涉的任務便無可避免的落到某位黑髮青年的頭上。

不過，後者當然不可能心平氣和的接受這個突如其來的麻煩。

“我不去！”當迪安解釋完後，戴楊當場表態著。

“店裡已經歇業了五天，我才剛剛準備恢復營業耶！為什麼非得跑到那種鳥不生蛋的地方去啊！”

“喂喂，不過就耽誤三天的時間而已，沒關係吧？”

“這三天可是決定月末赤字的關鍵！要是賺不到生活費，你讓我去喝西北風啊？”

“可要是霜雪銀帝發起怒來，你連西北風都沒得喝吧？”

“‘勇者墓園’還沒有過連續歇業一週的記錄耶！老爹要知道我為這種事情耽誤賺錢，會在天上哭泣的！”

“你說的‘這種事情’可是關係到蘭洛斯鎮的存亡哦，我想老師他會為你驕傲才對。”

“……反正我不去！絕對不去！”

“好啦好啦，快收拾下準備出發吧。要是你不去的話，光靠我們根本應付不來啊。”

“我說我不去，我不去……可惡！為什麼非得我去不可啊！”

……就這樣，在警備隊長半強迫性的勸說下，戴楊不得不接受這突如其來的厄運。

他咬牙切齒的換上旅行裝，跟著迪安來到運送貢品的車隊處，然後忍不住再回頭看了一眼道具店，併發出一聲沉重的嘆息——那種充滿哀怨和痛苦的聲響，宛如來自地獄的惡鬼的呻呤，令周圍的警備隊員不禁寒毛直豎，紛紛下意識的遠離了正散發著不祥怨念的青年。

戴楊以了無生氣的目光掃過護衛隊，當看到隊伍中的某位女騎士時，突然愕然的瞪大眼睛。

08　澄月森林的際遇

澄月森林位於蘭洛斯鎮的西北方角，是通向龍巢的必經之路。

本來的話，澄月森林是精靈族的領地，凡人根本無法靠近，然而隨著三十年前銀龍降臨冰霜山脈，整座森林都被划進了霜雪銀帝的領地。銀龍的降臨在很大程度上消除了冰霜山脈周邊各個族群間原來的勢力劃分，使得蘭洛斯鎮的居民偶爾也能在森林邊緣從事伐木和狩獵的活動。在每年一度運送貢品到龍巢的時候，更可以堂堂正正的踏進原本為精靈領地的澄月森林。

雖然管理森林的精靈不會對運送貢品的隊伍出手，但這並不意味著就絕對安全。事實上，澄月森林裡棲息著許多危險的怪物，從史萊姆到食人魔一應俱全。這些怪物時常離開森林襲擊蘭洛斯鎮，因此也是小鎮警備隊的重點防範物件。

想把貢品平安送到龍巢，就必須穿過怪物出沒的澄月森林，這無疑是一件危險而艱鉅的任務。在澄月森林中穿行時，警備隊員們得一邊警惕隨時可能出現的怪物，一邊還注意保護葡萄酒和馬車的安全，因此自從進入森林以後，每個人都是小心翼翼。

包括隊長迪安在內，十一名警備隊員以輻射隊形分散在馬車的周圍，以為馬車提供全方位的保護。夏露薇由於是計劃外的增援，再加上又不熟悉警備隊的作戰模式，為避免影響效率而被安排到馬車的旁邊，作為守護貢品的第二道屏障。負責駕駛馬車的戴楊也因此有了近距離觀察女騎士的機會。

老實說，他到現在都還無法接受夏露薇同行的事實。

雖然迪安說女騎士是由肖恩推薦的，可以信賴的護衛，但他卻不知道夏露薇來蘭洛斯鎮的目的。夏露薇明明為討伐霜雪銀帝而來，結果卻讓這樣的危險人物混進護送貢品的隊伍裡，然後跟著一路前去龍巢——簡直就像把正燒著的菸頭丟進滿滿一桶的燃油裡面，要是出什麼意