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渾水。依我所見，河北一旦有事，咱們是無計可施！”

張五郎沉默不語。琴房外面到處都是積雪，東北的冬天十分寒冷，正值陰天外面的天空灰濛濛的。大白天的房屋裡沒有點燈，只有兩盆取暖的木炭，朦朧不清的光線好像是旁晚一般。

蔡賓放低了聲音繼續勸道：“咱們得儘快上書朝廷，把眼下的處境事先言語一番，皇上和大臣們明眼一看就知道當前局面非將軍的責任，而是杜暹遺留下來的問題。如此一來，萬一出了事兒，將軍的罪責也不大。另外營州相比河北榆關內的地盤，不過是化外之地，若是兩線亂起來時，將軍宜身在幽州，而將營州失守的責任推到守將身上；加上皇上念舊，念及將軍多年追隨，必定不會追究將軍丟失營州之罪。忠言逆耳，將軍宜早作打算，不可不察。”

“張某豈是那等人？！”張五郎頓時有些不快，“營州的形勢我自會上書，但推卸責任這樣的事決不能幹！到時候真遇到戰事，我便留在柳城死守，人在城在，方不負朝廷封疆之重託。”

……營州天寒地凍，土地凍得和石頭一樣硬，但挖煤、煉焦、燒水泥諸事一天也沒消停過。河北道大舉修築工事的政令蓋著長安各級衙門的大印，從營州總管行轅到地方州縣都要加緊準備，誰也擔不起瀆職的罪。

汝羅守捉燒煉水泥的作坊在汝羅城郊，但燃料卻準備要從五十里地外的玉石山運來，因為那邊有個煤礦，將煤採出來後可以就在附近修窯煉製焦炭。

泥土早已凍硬，修窯的工匠奴隸們要先將土烤軟，土窯周圍燃著好幾堆大火，凍得簌簌發抖的奴隸們不自覺地往火堆旁邊靠，一不留神就會捱上監工的一鞭子。現場有幾個從長安派過來的工匠，另外一些地方哨堡抽調過來做監工的地方軍士，絕大多數還是幹苦工的奴隸和罪犯。這麼寒冷的天氣，風大得幾乎能將人颳倒，在野地裡幹活簡直就是活受罪，普通老百姓在這個季節都呆家裡過冬了，官府要點民丁服役也十分困難，所以大多數時候只能驅使奴隸和流放犯。

所幸近來國內很多犯死罪要抄斬的家門都改｜判流放營州，確是給營州帶來了不少勞動力。就像滑州崔家又倒了大黴，受家族中當官的崔明善牽連，族中光被流放到營州的就有一千多號人。現在在這裡修窯的一眾流放犯中，就是幾十個是崔門的。崔明善是一死了之了，被寬恕的活人卻在這裡活受罪，地都能凍硬的氣溫，那風吹在臉上真如刀割一樣，比鞭子時不時抽在背上頸子上還難受。

崔明善犯了什麼罪？犯了將女兒嫁給“誣陷天子圖謀不軌”的賈煥成了他岳丈的罪，又加上前朝大臣崔日用與皇帝的積怨，不被牽連重判都是很困難的事兒。

窯邊上一個鐵青一張臉挑著擔子的後生正是崔明善的長子崔啟高，出身書香門第又如何？現在連販夫走卒都不如，他的臉上也有一道血紅的印子，剛剛被抽出來的，鞭子沒打準打到了臉上，沒有衣服的阻擋一鞭下去拿是立馬見血，難怪他那副表情。

窯中夯土的一個青年也姓崔，見崔啟高過來便隨口接了兩句話，此人與其是崔啟高的親戚，還不如說是同鄉，出事前和崔明善家都沒怎麼來往的，關係十分生疏；而現在被安排在一處做苦力，患難之中反倒熟悉了。

姓崔的後生趁說話的機會歇了一口氣，直起腰望向山腳下的煤礦，隨口說道：“我堂兄被點去挖煤，之前他還羨慕我只是在外頭修窯。如今看來，在這兒被風吹得要死不活，真不如去鑽煤洞子！”

崔啟高沒有搭腔，他剛剛被抽了一鞭子憋著一股氣根本沒心情和別人扯淡。他爹以前怎麼著也是京官，家裡也是大戶人家，何曾被人像牛馬一樣對待？況且還不能反抗，他心裡清楚得很，反抗會是什麼下場。

站在土窯中的後生還想說話，就見一個手持皮鞭的軍士怒氣衝衝地向這邊走過來了，後生的額上頓時露出三根黑線，情知被打兩鞭子並被謾罵是免不了的。不料就在這時，忽然聽得“轟”地一聲，不遠處玉石山下的煤礦那邊出了什麼事，頓時吸引了修窯的人，本來要懲罰這個崔姓後生的軍士也一下子忘記了這回事，注意力被吸引過來，馬上轉頭向山腳下望去。

人們紛紛側目，只見煤洞那邊塵土騰起，沙石滾落，接著就有人大喊起來。這邊修窯的很快回過神，有人嚷道：“煤洞塌了！”

很快窯場上就騷｜亂起來，因為煤礦和焦窯本屬於一個工場，煤洞裡幹活的人很多都是這邊的親戚同鄉或者熟人，人們見洞子塌了自然十分擔心裡面人的性命，如那個崔姓後生的堂兄就在洞子裡。

幹活的