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縱橫，去的人得有段時間才能找到北戎軍隊的殘跡。

…

若論迅速，平遠侯先得到了北戎進犯的訊息：信鴿比路上的跑馬要快，自然也比王志快。

當夜，杜鵑就將訊息告訴了每隔兩三天就到一次院落的沈汶。

沈汶估算著時間，對杜鵑說：“年關左右，太子那邊就該有訊息，他不見得會說出來。大概一個月，邊關的訊息也應到京城了。你讓侯爺等到世面上一有訊息，就馬上放出要招募義兵的口風。”

杜鵑壞脾氣地問：“你什麼時候能辦完事？我能跟著侯爺去抗擊北戎嗎？”

沈汶說：“不能。”

杜鵑咬牙：“你能不能找另外的人？”

沈汶笑：“不能。”

杜鵑生悶氣，不啃聲了，沈汶小聲說：“你別急，這裡也有仗打。”

杜鵑哼了一聲，不屑一顧的語氣。

沈汶跑回府中，在黑暗裡對蘇婉娘說：“北戎發動了，我二哥和二嫂去擋東邊的一路北戎，那該是火羅，有十幾萬人。”

蘇婉娘手發抖，知道到了最後的關頭，拉了沈汶的手說：“二……哥他們會沒事的，對吧？”

沈汶也心虛，顫著音兒說：“應……應該吧……我也怕……怕……”紙上談兵是一回事，真的做出來，現實中情形千變萬化，防不勝防，誰知道會出什麼事？

兩個人緊拉著手，坐在黑夜裡，想象著遠方的惡戰。

次日，她們去吃早飯時，自然都有些神色萎靡。

楊氏驚訝地問：“你們這是怎麼了？”

沈汶打了個哈欠，“婉娘姐姐說她幫著辦年貨，我對她講我要什麼……”

今年的年關是柳氏打點，蘇婉娘說要幫忙，楊氏就讓蘇婉娘打下手。

蘇婉娘勉強笑著：“小姐說了好多吃食，年糕就好幾樣，什麼桂花的，紅豆的，果子更是十幾種……”大家都笑了，可以想象沈汶一定是絮絮叨叨地講自己要吃的東西，這個二小姐都這麼大了，還是這麼饞。

老夫人說：“那就多買唄！這麼多年饑荒，好容易有了個好年景，多買些吃的！”

楊氏也笑著對柳氏和蘇婉娘說：“她要什麼就買什麼吧，只多不少。”

沈汶笑著說：“謝謝孃親啦，哦，我可不是都為了自己呀，四弟快回來了吧？他也可以吃啦！”

老夫人早從沈汶那裡得了示意，發了話說讓沈強年關回來過年，沈強可是她帶起了來的孩子，這麼長時間沒見，老夫人非常想念沈強。老夫人真心高興，笑著說：“哎呦，要是算上他，可更得多買些！一樣加兩倍吧！錢不夠……”

楊氏也心情很好，問老夫人：“您出銀子？”

老夫人接著說：“……讓你娘出！”大家又笑了。

楊氏又問：“二郎媳婦好久沒回來了，讓她也回來過年吧！”有人忙應了。沈湘說：“我去接二嫂！”

楊氏擺手：“年關近了，好多人想搶了錢回家呢，你別出城！”

結果沈卓被派去接沈強和嚴氏，過了幾天，沈卓帶著沈強回來了，說去了廟裡，嚴氏躲在屋裡不見人，只讓丫鬟出來說她要在那裡繼續為夫君祈福，剛剛發願要抄寫經卷三百份，才開始動筆，不能回來。

楊氏聽了臉上就帶了不快，可一見沈強又笑了。沈強已經九歲半了，長得高大健壯，簡直跟個成年男子一樣高，至少兩百斤重！沈汶知道後世有巨人症的人在這個歲數能長到一米八，沈強看著也就一米五，還不算那麼異端，只是個發育極為迅速的孩子。相比之下，沈瑋和沈瑜還是絕對的小孩子。

行禮後，幾個男孩子就鬧在了一起，沈瑋和沈瑜就恨不能騎到沈強頭上了，沈強揹著一個，追著另一個滿屋跑，老夫人看著他們笑啊笑，眼睛裡都有了淚光。

年關宴上，楊氏讓沈卓帶著這些男孩子們另開了一席，以示男女有別了。可是沈強還是溜了進來，笑著對老夫人啊啊叫，給老夫人端上了一杯米酒。

老夫人笑得眯著眼睛，就著沈強的手喝了酒，笑著說：“多謝強兒，我現在就喜歡喝點兒酒，強兒竟是知道。”

沈強憨厚地啊啊點頭，還在老夫人身邊拿了一根筷子，替老夫人插了塊年糕放在了碗裡。

楊氏無奈地說：“這都多大？怎麼還不會用筷子？”

老夫人正對楊氏不讓沈強進來不滿，馬上說：“沒事沒事，強兒還不到十歲呢，是個孩子，慢慢學唄！強兒來，祖母給你喂口吃的！這都多長時間了？