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握成了拳！

可是他能做什麼？！

撤換鎮北侯？現在過了年，旱災已經快四年了，朝廷兩三年沒發出軍餉，各地府兵多已經解散，依然在守的，許多靠打劫為生。哪裡能抽調出十幾萬人去頂替沈家軍？如果只換了主將，沈家軍，沈家軍，上百多年，沈家提拔的骨幹遍佈軍中，只換主將有什麼用？令出不行，形同虛設！

皇帝在朝上剛露了一下鎮北侯治兵不嚴的口風，雖然太子方面的文官馬上跟進說要讓鎮北侯進京說個清楚，嚴氏那邊的文官激烈反對：現在災荒遍野，國力虛弱。若是邊境有事，江山不保！那些傳言什麼的不過是百姓的愚昧，怎麼能認真？孰輕孰重，一目瞭然！……

糾結了半天，皇帝只能以朝廷無法承擔軍需負擔，讓鎮北侯削減兵士。可就是這個旨意，也讓許多朝臣反對，說現在該增兵邊境，怎麼能自削兵力？

呂氏文臣辯駁：四公主和番，兩邦友好，這些年來邊境無戰事，前一陣說的什麼北戎大軍壓境，其實根本沒有發生！若是真的有二三十萬的北戎聚集，怎麼能無聲無息地退兵？鎮北侯明顯妄言危機，以此來為自己爭取利益，其心可誅！應該重責！那些提倡強兵的人該體恤民意，現在最重要的是救災扶貧，若是窮兵極武，必然遭到廣大人民群眾的反對……

削兵的旨意就在兩邊都不滿意的爭論聲中下達燕城。

太子極為失望！削兵有什麼用？那邊把老弱病殘的兵士削減幾個，不就過了關？他原來以為皇帝怎麼也該召鎮北侯父子進京問罪才是！或者由朝廷派出人，到鎮北侯身邊牽制鎮北侯的行動。雖然也許根本沒用，可至少該給他們造成不便！太子忿忿然：如果自己能做主就好了！

他焦灼了幾日，終於把幾個親信的幕僚召集起來，對他們說：“父皇……近來上朝時常帶倦色，想來是身體欠佳。本宮聽說道士之丹藥有強身健體益壽延年之效，你們可以去為父皇找一有道之士，為父皇煉丹調養。”

眾人猛一聽，並沒有覺得不妥，可既然是件關心皇帝的好事，太子為何面色凝重？

一個幕僚為了證實般說道：“殿下的意思是，找一個為皇帝煉丹的有道之士？”

太子抬眼，眸光狠歷，那個人忙低頭說道：“在下愚蠢了，殿下只是為皇帝康健著想，想找個可靠的人為皇帝煉丹。”

這些幕僚們跟隨太子已經許多年，對太子的心思不說了如指掌，也算是能知十之八九，此時心頭亂跳，但表面誰也不敢再說什麼。

太子點頭：“都下去吧！記住，要是個眾所周知的有道之士，他能說服父皇食用丹藥。”

眾人都諾諾，退了出去。

等人們都走了，太子長出了一口氣，他總算走到了這一步！他並沒有覺得恐怖，反而有一種輕鬆。長時間的壓抑和絕望已經讓他瀕於崩潰，他能看到的唯一出路就是成為皇帝，一切在他前面的障礙都必須被摧毀！

幕僚們出門來，誰都不敢看別人，垂眼匆忙告別，急急歸家。大家都需要回去先平靜一下，才能面對這個極為艱鉅的差事。

過了一日，大家回來時，已經有了默契：現在政局處於一種膠合狀態，三皇子早就顯露了爭位的意向，又得文武支援，再也不能掉以輕心了，若是想保住日後的富貴，只有依從太子的心願……

幕僚們將京城周圍的道觀和裡面有名的道士列了個單子，反覆比較研論後，覺得京城外霄雲觀的茅道長最為合適。此人名聲遠揚，很有道行，熱心傳揚道家養生之術，平常霄雲觀的丹藥就在京城大賣。茅道長樂善好施，在災年中多次召集法會賑災，皇帝都給他下了賞賜。他又愛名聲，想來不該拒絕入宮為皇帝煉丹。？

☆、救人

？ 藏在山石後面的張允錚季文昭沈汶等人，等來等去，什麼都沒有發生。沈毅也不回來，周圍一片安靜，可誰也不敢出去。日頭升到高空，張允錚和沈汶對視，真想出去看看，可是季文昭知道他們的意思，使勁對他們搖頭，表示不讓他們動彈。

冬日寒冷，大家不能活動，都被凍得手腳冰涼。段增雙手一個勁兒地張開握緊，示意他們也照著做。山坳裡的群馬都被上了嚼子，包裹了馬蹄，不然也無法保持這麼長時間沒弄出動靜來。

他們等呀等，到晌午了，終於聽到了單薄的馬蹄聲。馬蹄聲很慢，簡直像是踱步，張允錚實在忍不住了，往外看了一眼，又縮了回來，可想了想，又探出頭去。他這麼一干，其他人也悄悄地起身到了他身邊，向外瞄去。

山坳口，走過來了