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太子終於跪倒了：“父皇！兒臣不敢啊！兒臣所為實在是為了減輕父皇負擔，因兒臣見識有限，所做也許有誤，但絕對不是對父皇有半點不忠不孝之心！父皇明鑑！”

群臣紛紛下跪：“陛下，太子最近殫精竭慮為陛下分擔國事……”

“皇上，太子乃是真心盡孝，雖然有差，也非致命錯誤……”

“陛下，太子常說陛下乃千古明君，光照萬代，自己是飛熒之光，根本無法和陛下相比的……”

“聖上，太子一心為聖上著想……”

聽到滿堂都是為太子辯解的話，皇帝冷笑了，對孫公公說：“去問問，看看草錄之所收奏章和正本差了多少！”

太子渾身打顫，膝行向前，到了皇帝的臺階下：“父皇！兒臣錯了！”

朝臣們還不明就裡，接著說好話：“陛下，太子殿下已幡然悔悟……”

“太子殿下實在是真心實意……”

見皇帝臉上冷意愈濃，太子扭臉大喝道：“都閉嘴！”眾人當場愣住，太子轉臉對皇帝哭了：“父皇！兒臣真的錯了！父皇恕罪！”

此時孫公公進來了，見此情景就站在了一邊，皇帝看向他，命令道：“說！”

孫公公小聲說：“草錄與正本，相差一千一百四十七份……”

一時，滿堂靜寂。朝臣們面面相覷，誰也沒想到太子竟然敢毀去這麼多奏章！當然誰也不會感慨那些文臣們日以繼夜辛勤筆耕的成就。到這個時候，大家也明白了：那個殿外喊冤的太監明顯是皇帝的棋子，就是為了揭露太子這一行徑的。若是兩本記錄相差幾十份，甚至百份，還可推究到人的遺失散落之過，現在相差如此之大，可見太子不僅毀去了奏章，還篡改了錄入名冊。這是有意矇騙皇帝啊！如果是別人敢幹這事，就是罪該萬死，可這是太子，日後的皇帝，朝臣們心中極為糾結：如果不抨擊太子，皇帝就知道自己不忠於皇帝了，現在皇帝還在位，當堂就能罷官免職。另一方面，如果抨擊了太子，他以後登了基，還能饒了自己？怎麼辦？！眾多人臣內心煎熬，都皺著眉，一副無措的樣子。

三皇子緊閉著嘴，在一邊鬱悶地看著。他一點都不高興，只覺得很煩心。

皇帝看了他一眼，覺得他沒有落井下石，還算是個念情的人，恍惚中突然想起了一個溫婉的微笑，心中猛地刺痛……他馬上晃了下頭，打點起注意力，看著匍匐在腳下哭泣的太子和一朝啞口無言的臣子們，臉色顯出怒色：方才為太子求饒有滿殿的聲音，現在發現太子真犯了錯，竟然沒有一個敢公然批評他的！

終於，有一個臣子見到皇帝的臉色，又想到了皇帝方才罵太子的話，領悟到了皇帝今天這番做作的意義：四年旱災已經耗盡了朝廷所有的錢糧，現在就是皇帝祭天、下罪己詔的時候了。皇帝不想丟這個臉，他罵太子不忠不孝，矇蔽君父，當眾把太子弄得這麼狼狽，這是想讓太子替他去祭天和下罪己之書吧？

這個臣子小心地說：“陛下，太子所犯之錯重大，可透過祭天，向上天懺悔，並代皇帝向上天祈雨。”

太子一聽，立刻說：“父皇！兒臣真的錯了！望父皇寬宥孩兒吧！請讓兒臣前往祭壇祭天請雨，向上天懺悔一己之罪，也求上天的寬恕！”

皇帝臉色緩和下來，嘆了一口氣說：“你是朕的太子，日後要接替朕坐這江山。”是接替！等朕死了以後！“你身為太子可行為不檢，讓朕甚是失望！生為皇家之子，所作所為，關乎天地之平和。你所為多有不妥，是以天降災情以示警，你也該去祭天悔過，為百姓祈雨。”這麼一說，就把災情可能有的人為因素，推到了太子身上大半。

太子心中恨得要死：敢情這四年旱災都是我行為不檢造成的了？虧你敢這麼說！你是個皇帝，竟然不說是你做的事不對，卻抓我當替罪羊！太子根本不信這些什麼因為人的行為不對才造成了天譴的原理，這明顯是皇帝玩兒的一個政治手段，就是想當著眾臣打他一個耳光。可是他再恨，再惱，也不能露出分毫，還是悲慘地哭泣著說：“多謝父皇原宥！兒臣一定潛心向天懺悔，從此洗心革面，忠心孝敬父皇，絕對不敢再做違拗之事。”

皇帝板著臉：“那些近兩月罷官的官員，官復其職，那些提拔的，免去職位。從今起，太子所總結之奏章要三皇子過目，以定準確之度。”他幾句話，就把太子兩月的經營化為烏有。

太子驚呆了，抬頭看皇帝，皇帝嘴角掛著譏諷的笑容，太子連忙低頭說：“是！”

三皇子皺著眉，剛想推脫，可又想起平