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蘇婉娘心說你那個妹妹可不是不懂事不機靈，是太懂事太機靈了，都快成精了，但嘴上卻說：“好，我聽大小姐的。”

沈湘遲疑了下說：“我從來沒把你當丫鬟的，你就算是我徒弟吧！”

蘇婉娘撲哧一聲笑了，她的年紀比沈湘大些，覺得沈湘還是帶了孩子氣，說道：“多謝師父了。”

沈湘被笑得臉有些紅，嘴硬道：“你是我的大徒弟，有什麼好笑的？日後我要當個女元帥呢！就是不成，至少也該是個行走江湖的大俠。你去和別人說起我是你師傅，那可是要被許多人羨慕的！”

蘇婉娘更笑，對著沈湘行禮道：“大俠元帥，或者，元帥大俠在上，受弟子一拜。”

沈湘一推蘇婉娘笑著跑開了。

沈湘接著去找沈卓，說要請教他幾招。兩個人交了幾下手，看著又吵了幾句嘴。她走後，沈卓纏著沈毅和沈堅下棋，三個人說屋子太小，拿了棋盤要去林間下棋。出寺時順便問了問和尚今日是否有人來上香，得到的答案是有那麼三四戶人家。

三個兄弟在林中下了會兒棋，又追逐打鬧了半天，日落時，才回到了寺裡。

本來，他們會再停留一日，後日一早離開回城。次日，沈毅說要帶著幾個弟妹去訪問一下週圍的前朝古蹟，只帶了一半護衛和三輛馬車中的一輛給沈汶和幾個丫鬟坐。寺中留下的護衛等到天都黑了，剛以為出了事，有人回來告知說，臨要回寺時，大小姐突然肚子疼，大公子怕在這郊外不好找到郎中，就趕緊帶著人回府了。餘下的人明日一早按原定計劃回去，一路小心。

太陽落山後，用了晚飯的楊氏聽聞沈毅帶著人回來了，一時又驚又喜。驚的是提前返家是不是出了什麼事，喜的是孩子們回來了，她這一直不踏實的心總算放下了。

沈毅也知道在侯府裡不能隨便說話，就咬定了原來的藉口，說是沈湘肚子疼。沈湘也捂著小腹，一副皺眉不舒服的樣子。楊氏知道這個女兒自幼練武，身體強壯，說自己病了那肯定是真的了。忙讓人去請郎中，讓女兒趕快去休息，讓人上晚飯給其他孩子們吃。

郎中來了診了脈，說大小姐可能是受了寒，又過於緊張，喝些姜水，睡一覺就好了。

沈湘和沈汶睡了，可沈毅和沈堅卻親自巡查侯府，一個管上半夜，一個管下半夜，帶著人嚴查門戶，不準人進出。連沈卓也半夜起來，周圍轉了轉，可侯府什麼事兒也沒有。

一夜無話，次日其他人回府時報告說，他們臨進城時，正當著南來北往的眾多人眾，被一群地痞流氓擋住了，其中一個異常醜陋骯髒的漢子，口口聲聲說方才看見了這隊伍馬車裡有一個少女撩開車簾向他微笑飛眼，他前來問一下姓名，想結識個小美人。

人聲嬉笑中，大家都知道這是鎮北侯府的車隊，圍觀的人越來越多，想看看熱鬧。可車隊中根本沒有女的，沈湘沈汶和春綠蘇婉娘何氏前一天就回府了。領著車隊的青年命人把馬車簾子都開啟，讓圍觀的民眾看清隊伍里根本沒有女人後，就向護衛們點了下頭。侯府護衛一向傲氣，誰曾受過這麼明目張膽的誣陷，憤怒下出手格外狠，把那個說剛才有女子向他招手的男的連帶幾個地痞打到滿地找牙。直到這些人哀聲求饒，先後說沒這回事，只想來敲詐些銀子，領隊的青年不想出人命，才讓人停了手。

這事剛過，進城到了集市熱鬧之處，又有幾個打扮妖豔的青樓女子過來大聲說應邀到此與原來的姐妹相會，看看能不能也被買進侯府。領著護衛隊的青年冷笑，讓人去報了衙門，當街與那幾個女子對峙，說她們血口噴人。那幾個女子信誓旦旦地說的確得了準信兒，讓護衛問一下隊裡的丫鬟就知，或者讓她們親自去相認，那個丫鬟和她們說好了在這裡與她們見面的。等衙役到了，領隊的青年才散開了護衛隊，再次開啟了馬車，讓人們看清了沒有女子在其中。眾人的鬨笑中，衙役把那個搗亂的女子押走了。

楊氏和老夫人聽了半天沒說話，等人都退下去了，楊氏才用絹子擦了下眼睛，氣憤地說：“這些人是想毀了湘兒和汶兒啊！”

如果車裡有女孩子，那個無賴就硬說向他招手了，誰又能分辯得清楚？哪怕是個丫鬟認了，別人還會說是為了小姐頂罪。在鬧市中，如果蘇婉娘當時在，那些青樓女子過去相認，周圍的人們會怎麼看待用了這樣的丫鬟的沈汶？

一想到如果這些事幹成了，沈湘沈汶會受多大的傷害，楊氏氣的眼淚都出來了。她寧願自己受苦，也不想讓孩子吃虧。一看有人對她的孩子不利，她想拼死的心都有。

老