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老夫人搖頭說：“孩子家不知輕重啊！大皇子為了汶兒的事都計較成那個樣子，毅兒他們這麼幹，他還能不放在心上？你一定找機會好好對他們說說，千萬不能再這麼著了！”

老夫人剛撂下了話，楊氏還沒有找到機會與沈毅私下好好說說，幾日後，她就接到了五公主的帖子，說要來給沈湘過生日。拿著這拜帖，楊氏簡直像捧著火，馬上就去見老夫人。

“母親！”楊氏現在也不嫌老夫人對她挑刺兒了，有個家裡老人能商量商量是好事。丈夫不在，孃家沒什麼人，孩子們要麼是明顯不聽話了，要麼是不懂事，自己這些年一心掌著侯府，也沒有過心的閨蜜，她除了婆婆還能找誰去？

楊氏嘆息：“這五公主要來，三皇子肯定是送她來，這不又得和毅兒他們攪在一起了嗎？”

老夫人拿著帖子仔細看，疑惑地問：“五公主怎麼會想到來給湘兒過生日？”

楊氏有些不好意思：“早年間，我生湘兒，好不容易盼來了個女兒，咱府裡不是給湘兒大辦了次百日嗎？陳貴妃和我家轉彎有點兒親，為湊個熱鬧，就給她送過帖子。她當然沒有來，可還派人送了禮來，很有人情。這些年，五公主也就來了次花會什麼的，別的沒什麼往來。這次是她頭一次要來給湘兒過生日，也許因為湘兒今年是個整日子，十歲了。”

老夫人皺眉半晌，慢慢地嘆氣道：“若說避，也不是沒有法子。”

楊氏急忙問道：“該如何做？”

老夫人眼望著視窗輕聲說：“到那天，找個事兒，把毅兒他們支出去，等五公主他們走了，再讓毅兒他們回來；或者，我在那前日，突然病了，這樣，湘兒就過不了生日；再或者，讓湘兒裝病，給五公主報信兒……這法子，多著呢。”

楊氏猶豫著：“那娘說，我們用哪個法兒？”

老夫人慢慢地轉了目光，看著楊氏說：“你看著辦。”

楊氏皺眉：“娘是什麼意思？”

老夫人微微搖了下頭：“我老了，想不開了，什麼都不想幹，就想堂堂正正地活著。”

楊氏沒想明白，告辭了出來，偷偷叫來了自己的陪房錢氏，把事情講了一遍，問道：“母親給了主意，可又說不想用，讓我看著辦，這是什麼意思？”

錢氏深嘆了口氣：“夫人，老夫人這是氣不過呀。您還記得當初蘇婉娘那丫鬟要尋死，老夫人說的話了嗎？”

楊氏想起來，點頭。

錢氏繼續說：“老夫人心裡傲氣呀，鎮北侯府的今天是老侯爺和將士們用命換來的，如果咱們府連來給小姐過生日的客人都不敢接待，非讓自己的孩子避出去或者主人裝病，這活得多憋屈呀。當初那些人死了就為了今天咱們這麼活著嗎？所以老夫人說想堂堂正正地活著，她不想低頭呀。可咱府裡有孩子，她讓夫人來拿主意。”

楊氏眼睛紅了，拉了錢氏的手說：“嫲嫲，我也想堂堂正正的活著，當初我爹總說，人如果對得起良心，就沒有什麼可怕的。但是我怎麼能不擔心？正月裡，汶兒就是和大皇子四公主拌了幾句嘴，你看看這後面的事兒，他就能那麼不要臉！”

錢氏嚇得忙捂嘴，左右看看，小聲說：“夫人，您也不是不知道，這府里人多雜，這話可不敢亂說！”

楊氏低聲說：“既然這府里人雜，就不能弄那些裝病的事兒，萬一傳出去，咱們府為了躲著不見三皇子竟然讓小姐裝病，連生日都過不成，那咱們府的臉就丟盡了！我去問問毅兒吧，他如果願意，就讓他帶著二郎一起出去，只留三郎接待三皇子。三郎才十三歲，就是真見了三皇子，也該不算是什麼結交吧。”

錢氏“哎呦”了一聲：“那三皇子也不過十五歲，與咱們府的二公子，平遠侯的大公子差不了一歲半歲的，你看三公子和二公子還有張大公子處得多好，總要和他們下棋，哪裡顯得他小了？真要是他留下來了，弄不好和三皇子下一天棋，讓三皇子留的時間更長呢。”

楊氏皺眉道：“那看來真得都支出去才行啊。可侯府三個男孩子都不在，還偏偏是大小姐的生日，這怎麼都說不過去吧？”

錢氏嘆道：“這不就是自欺欺人嘛，大家誰會看不出來？這就是表示侯府不想讓三皇子和公子們交好了，也給大皇子遞個和好的意思，表示咱們府和他是一起的。”

楊氏火兒了：“憑什麼？！”

錢氏“噓”了一聲：“夫人啊，這可不是小事呀。這大皇子就要成太子了，日後可是皇帝。咱們府是臣子，怎麼能不聽皇上的？”

楊氏