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悽慘，但他們都信了。林曉怕自己年歲太大他們不收，便說自己只有十二，在自己的堅持下，從了母親的姓，更名蔡小元。

女人最是心軟，尤其是幾個女孩子；鳳大娘不是鐵石心腸，但是林曉受傷太重，班裡沒有錢給她延醫請藥，怕是一兩年內只能病病歪歪地養著，白白地養著一個閒人，這不是把人自討苦吃嗎？看著鳳大娘為難，她連忙說道：“大娘，小元自小蒙家父教誨，略識得幾個字，可以教教兄弟姐妹們讀書習字，以後您教起戲來也輕省不少；小元略懂事時，就隨著外婆學古箏、古琴，又和父親學了笛子，這樂師也是做得的。”

這裡的孩子全是窮苦出身，一聽可以讀書認字，大多心裡歡喜，躍躍欲試地攛掇著讓鳳大娘答應了。鳳大娘頗為意動，習不習字的倒一說，這麼多學徒，一個大字兒不識，該學會的不還是學會了嗎。收個樂師當是可行的。

不過這個女孩子大家閨秀，模樣兒、身段都是頂尖的，若說身子不好，窮人家的孩子哪個身子能好了，天天練著功夫，自然就強壯起來了，如果真把她培養成了名角兒，元鳳可就有了出頭之日了。

鳳大娘嚐盡了苦辣辛酸，早不是面慈心軟的鳳“丫頭”了，尋思著先把這個丫頭拿捏住，她正了正臉色，“認字不認字的倒不打緊，多少成了器的角兒都是不認字的，如今班裡也不缺樂師，不過，有個人換換班兒，倒是可行的。不過，我醜話得說在前頭。小丫頭，雖說你原本身份不凡，進了這一行，就要守這一行的規矩，班裡的丫頭小子們都是簽了身契的。老話說得好，教

會徒弟餓死師傅，如今這世道太亂，人們越發地不顧臉面規矩了，就說元鳳班裡，辛苦辛苦調教出來的，大多不是做了兔兒爺姨太太，就讓別的戲班子揀了縣現成的便宜。丫頭，我不是不相信你的為人，大娘實在是怕了這起子事了。”

林曉在心中想，如果是九年前定安城門前的林曉，考慮考慮最終會答應的，如今的她，已經不是那個懷著一腔憤恨、有著強烈求生慾望的小姑娘了，她自問，如果每日裡被人呼來喚去、打罵使喚，指不定將來還要像個妓女一樣被迫委身他人，她願意嗎？她當然不願意，習慣了自尊自愛的人，硬要去做奴顏婢膝、身不由己的下人，很快會走上絕路的。

鳳大娘見她不說話，以為她在猶豫，想著趁熱打鐵：“丫頭，不是大娘逼你，這個世道是這個樣子，如果單單遷就你一個人，其他人不能心服口服，我還怎麼管束他們，過不了一年，元鳳班怕就要散夥了。你如果害怕，我們不妨先簽了五年，五年後，你是青春美貌，花容正好，還有什麼可怕的？要說可怕，外面才能讓人嚇破了膽，滿世界的鬍子土匪到處殺人放火，看見了女人就搶回去；有些地方沒有東西吃，就吃人，剛開始只吃死人，後來就把大活人宰了吃，簡直喪了天良了；還有那些髒心爛肺的，專門拐賣了良家女子，賣到見不得人的地方。不是我自吹，這裡雖然是下九流的戲班子，我和班主都不是喜歡虐待刻薄人的，有我們一口吃的，就少不了你的，你還有什麼可怕的呢？”

林曉堅定地搖頭道：“大娘，救命之恩，感激不盡，若有機會，小元願以命相還。小元幼承庭訓，也是有氣節傲骨的，斷不能為了一口飯食，就摧眉折腰，辱沒先祖的威名；大娘，人言，寧為玉碎不為瓦全，小元這點骨氣還是有的，只是可惜，大娘和班主救命之恩，只有來世再報了。”說完，在地上磕了三個頭，與眾人道別。

元荷拉住她在地上跪下：“大娘，就將小元妹妹留下吧，她病得這樣厲害，出去就是一個死啊，大娘，不籤身契也不妨的，只要不給她工錢，白使喚她不說，也不用擔心她逃走了，大娘，您說是不是？”不少人和元荷一樣跪下來求情。

鳳大娘最終還是點了頭，不過，林曉不但沒有工錢，工作之餘，還要承擔各種內務，洗衣、做飯、洗碗、掃地，如果不是好幾個人幫她，光是每天的冷水就要把她折騰死。

蔡小元花了半年才把身體勉強將養過來，能夠承擔鳳大娘安排的“分內之事”。半年裡，她上臺的時候不怎麼多，元鳳本身就是慘淡經營，再說還有位經驗豐富的老樂師在，她大多時候隨著其中兩位老樂師習樂器。

要說樂器，林曉上輩子被姥姥逼著學了古箏，自己反而對古琴更感興趣，所以古琴彈得比較好；後來回到父母身邊，隨大流學了鋼琴和小提琴。而這輩子，為了低調，只從父親學了笛子。雖然對戲曲比較熱愛，對京劇的配樂卻是不怎麼了解，大部分樂器連名字也叫不上來。姓於的老先生比較沉默，演示的多，講的少，姓袁