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也不是咱們一戶人家，你叫下人們拿著棍棒攆人，傳出去人家會怎麼說我們阮府？”

“我自然知道咱們家祖訓，可是這老虔婆腦子不靈光，跟她好言好語，她只當咱們阮府軟弱可欺，反而成天來鬧事。棍棒攆人是難看點，但總好過讓她天天到咱們門口鬧事。”

“我瞅那老婆子甚是靈光，那幾句話說的十分清晰。”二夫人說著，轉眸看向大夫人。

大夫人心裡一沉，目光裡透出一點寒意。

老夫人問：“她說的什麼？”

“她說，‘我可憐的閨女呀，你就白白地讓人糟蹋了，還有沒有天理，還有沒有皇法……”

這話可不象是亂攀親戚，老夫人心裡一凜，問：“那老婆子哪裡去了？”

“方才讓嫂子給攆走了，”二夫人斜睨大夫人一眼說，“也不知道怕著什麼？”

大夫人心裡一虛，卻拔高聲音問：“我怕什麼？弟妹你倒說說。”

“誰知道？”二夫人說，“反正我們二房一家全是女人，糟蹋女人的事情可幹不了。”

老夫人問：“老大媳婦，你可查過那老婆子的來歷？”

大夫人心裡緊張，面上卻不顯。搖搖頭說：“母親，我查她做什麼？不過是個不相干的腦袋不靈光的老虔婆。”

二夫人說：“倘若真是不相干的老虔婆，為什麼天天跑咱們府門口鬧呢？只怕有人是做賊心虛。”

大夫人怒極反笑，說：“好，我做賊心虛，那弟妹你呢？非要帶這個老虔婆進來，又安著什麼心？”

老夫人低喝一聲：“好了，都是一家人，怎麼說起來這些夾棍帶槍的話？”

兩位夫人都垂下眼眉，不說話，氣氛沉鬱。

屋子裡靜悄悄的，屋外的細碎說話聲便傳了進來。老夫人心裡窩著火，正無處發作，提高聲音不悅地說：“曼雲，誰在外頭說話？”

曼雲應聲進來，說：“是大夫人院子裡的寶麗，說是惠文長公主派人過來，大家也不知道該怎麼招呼？”

“惠文長公主？”老夫人十分詫異，與她可是素無往來。“她怎麼會派人過來？派的什麼人過來？”

大夫人和二夫人也是詫異地扭頭。

“說是個體面的媽媽，還帶著小丫鬟和公公。”

老夫人略作沉吟，果然地說：“老大媳婦，你先去招呼他們。”

這正合大夫人的意，應了一聲“是”，站起來，眼角掠過二夫人，閃過一絲得意與不屑。

二夫人恨得牙癢癢，卻也無可奈何，聽著她腳步聲穿堂過廳，漸漸遠去。

“老二媳婦，你也起來吧。”

二夫人起來，委委屈屈地擦拭著眼淚，一張圓臉悽風苦雨。

“你心裡的委曲我明白，此事我自有定奪。”老夫人看她臉上的妝也花了，一片紅一片白的，著實不雅，又說，“你先回去洗把臉吧。晚點，我會給你一個交待的。”

“是，母親。”

二夫人走後，老夫人歪倒在榻上，疲倦地閉上眼睛。一會兒聽的腳步聲細細碎碎地靠近，睜眼一看，是鄭嬤嬤來了。“你怎麼來了？”

“曼雲叫我來的，說是你累了，讓我陪你說會話。”鄭嬤嬤說著，伸手輕輕按著老夫人的肩膀。

老夫人舒服地閉上眼睛，沉默半晌，感嘆地說：“你也老了，手勁不如從前了。”

“老夫人嫌棄我了？”

老夫人深深地嘆口氣說：“哪裡嫌棄？巴不得陪著一輩子。到這個年齡，從前那些親友故交大半歸了黃土，每每想起，便覺得淒涼……”

“無端端地怎麼想起這個？”

“我累了，阿瑤，我真的累了，這幾十年，我先是當人家媳婦，看人家臉色。後來婆婆走了，老爺官也做大了，交遊滿天下，每年田宅收入大部分都用來養這些清客門人和歌妓琴師，還有那些姨娘們，去了一個又來一個，每個都是妖妖嬈嬈。如今我老了，還得看著小輩子勾心鬥角，爾詐我虞……”

鄭嬤嬤聽著不對勁，說：“怪不得曼雲找我來，今兒出了什麼事？”

“還能有什麼事？從前咱們都經歷過的。老大媳婦翅膀硬了。瞞上欺下都學會了。上回槐花的事情，我原本以為她長記性了，會悠著點，沒想到越發的厲害了，把那個家人都控在手心了。我如今是成了睜眼瞎子，開耳聾子了。”

“什麼話，你還是這家裡的主心骨，老大爺仁孝，還能不聽你的？”

“說到弘兒，又是一樁心事，這