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劉嬤嬤微微一愣，問：“姑娘，一定要找他呀？門房那裡有許多跑腿的小廝，個個聰明機靈。”

阮碧點點頭說：“是，一定要找他。媽媽，我瞅他不僅聰明，也有點膽色，以後若有跑腿的事情，便都找他吧。”上回去玉虛觀路上，周柱子面對晉王侍衛的無理取鬧還能鎮定自若、機靈應變，她就起了收為己用的心思。只是困居內院，一直找不到機會接觸，這回倒是個好時機。

她說的含糊，但是劉嬤嬤十分精明，細嚼這番話片刻，便明白阮碧的意思了，點點頭說：“姑娘請放心，老婆子一定辦得妥妥當當的。”當即，拿著燈罩與賞錢，風風火火地走了。

她前腳剛走，秀芝後腳進來，問：“姑娘不去看看四姑娘嗎？方才她又打發秋雁過來，說姑娘若是得空了，就過她繡房一敘。”昨晚四姑娘就打發秋雁過來請，不過當時阮碧心緒起伏，不想說話，婉言拒絕了。

“這就去。”阮碧站起來，正好也有事要找四姑娘。

四姑娘隻身一人在繡房裡繡花，見她過來，忙站起來拉著她的手，笑盈盈地問：“好妹妹，你終於來了，快跟我說說，昨日定國公府的菊花會上你可是獨佔風流？”

阮碧戲謔地說：“確實是獨佔了。”

“好妹妹，快說來聽聽。”四姑娘一臉期盼地說，口氣雀躍，一掃平時的端莊嚴謹，露出少有的活潑嬌憨。畢竟是個十四歲的少女，還是貪愛熱鬧。

阮碧便把韓露和謝明月挑釁二姑娘自己如何反擊的過程說了一遍，用詞簡單，四姑娘卻聽得悠然神往，感慨地說：“妹妹果然是盡顯風流，只可惜我不在場，不能一睹妹妹的風采。”話雖這麼說，心裡卻是酸溜溜的，遺憾與不爽皆而有之。遺憾自己沒有在場，若是在，也許出盡風頭的就是自己。不爽阮碧居然幫著二姑娘狙擊韓露和謝明月的逼問。

她神情的細微變化盡入阮碧眼裡，想了想，說：“什麼風采不風采，不過是無奈之舉。謝明月不曾見過西王母祥雲圖，卻問起工期花色，不是謝貴妃說的，便是延平侯夫人說的，若是二姐姐露陷了，咱們整個阮府怕是要擔上欺君之罪，所以我是不能不開口。”

四姑娘悚然一驚，知道她並不是誇大其詞，也知道如果阮府這張皮不存在了，自己這根毛也就無處可附了。心裡的不爽便漸漸消卻了，不過遺憾依然。

阮碧收斂笑意，正色說：“四姐姐，我要你答應我一樁事。”

她先前一直臉帶笑意，忽然臉容一肅，又把四姑娘驚了驚。腦海裡念頭如電石火光般地明滅，已經隱隱猜到她說的事，百般不願意，垂下雙眸，看著繡架上剛剛繡好的一朵牡丹花。半響，才重重地點頭說：“妹妹，我答應你。”頓了頓，嘴角掠過一絲自嘲的笑容，“按理說，輪不到我來答應。這原本就是你的主意，沒有你，不會有這副西王母祥雲圖。沒有我，卻一樣可以有這副繡品。你都不計較，我又何必斤斤計較呢？妹妹放心，我阮絳這一生從來沒有繡過西王母祥雲圖。”開頭的口氣還有點勉強，說到最後頗有幾分慷慨激昂。

阮碧撫掌說：“我就知道姐姐最識大體。”

若是別人說這話，四姑娘大概受之無愧，但是由阮碧說出來，她只覺得汗顏。推她一把，嗔怪地說：“妹妹就別取笑我了。”

“我哪有取笑姐姐呀？”

四姑娘白她一眼，扭頭坐回繡架前。“不跟你說了。”

阮碧湊近一看，只見繡架上繃著粗麻，一朵牡丹已經成型，只用黃梅挑花一種針法，不免“咦”了一聲。“姐姐要繡來做什麼？”

“妹妹不知道吧，向來是後宮偏好什麼，民間也跟著風行一時，所以我想趕緊繡幾幅，或許可以賣個好價錢。”頓了頓，四姑娘苦笑著說，“姨娘住在庵裡，雖說父親吩咐仍按往常給她三兩月銀。但能不能拿到，又是幾時拿到，是個問題。她身子骨不好，至少還得小心將養三個月，光藥錢就是一大筆，其他衣食住行、打賞跑腿、人情往來，樣樣費錢，須得有些銀兩傍身。我如今是山窮水盡，只能靠針線女紅換點錢。”

“姐姐缺少銀兩怎麼不跟我說呢？我雖然也不富裕，一二十兩還是能拿出來的。”

“姨娘在庵裡還不知道要住多久，一二十兩頂不了事。再說你每月也就三兩月銀，這一二十兩是你幾年積蓄，還是留著以備不時之需吧。”

對於獨立自強的女子，阮碧向來是敬佩的，點點頭說：“也好，你若是將來有需要，再同我說。”

四姑娘笑著點