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二夫人搖搖頭，說：“我瞅著沒有這麼簡單，凡是有點家境的，誰會送自家姑娘去做妾，更不用說咱們阮府。韓王爺知道這點的，怎麼還會開口？”

“弟妹說的是。”大夫人說，“說起來，還不是因為二弟招惹這攤子爛事，韓王爺趁火打劫罷了。”

二夫人瞪她一眼，轉眸看著老夫人，說：“母親你聽聽，嫂子說的什麼話？難道還是二爺他主動招惹的嗎？我知道嫂子心疼那一萬兩銀子，可那銀子是官中的，原就有三分之一是二爺的，還有三分之一是三叔的，三叔到現在是一聲都沒吭過，倒是嫂子天天說些風涼話，說得我心裡涼嗖嗖的。”

大夫人挑眉，說：“弟妹倒是說說，我哪一句是風涼話？這樁爛事，難道不是你們郭家人挑的事？難道是我逼著郭家人去打死學子的？讀了這麼多聖賢書，難道連君子動口不動手都不懂嗎？”

三個“難道”把二夫人氣的眼眶都溼了，說：“一口一個你們郭家，敢情我嫁過來十多年，還不是阮家人，所以嫂子就一直拿我當外人看。可是，嫂子，你拿我當外人看沒事，二爺可是老夫人親生兒子，是大老爺的親弟弟，你總不能拿他也當外人看吧？”

聽到這番話，大夫人知道這回鬥嘴自己又落下風了，果然老夫人看著自己的目光冷冰冰的，趕緊說：“我幾時拿二弟當外人看？我是就事論事，弟妹可別瞎說。”到底心裡發虛，這話說的不夠理直氣壯。

二夫人深諳見好就收，冷哼一聲，抽出手絹抹抹眼睛。

無人說話，房間裡落針可聞，氣氛陰沉。外頭小丫鬟的嬉鬧聲隱隱傳來，象是隔著一個世界。

一會兒，老夫人涼涼地問：“不吵了？”

兩位夫人一驚，都離座跪下。

“不吵了，就挑兩個丫鬟出來吧。”

兩位夫人見老夫人都不叫她們起來，知道她還在生氣，不敢再造次。

認真地想了想，大夫人說：“丫鬟裡模樣兒出挑的也就是曼雲了，長相甜，性子好，又能言善道，若是……”話音未落，感覺到老夫人看著自己的眼神突然銳利如刺刀，嚇一大跳，餘下的話盡數咽回肚子裡。

二夫人暗笑，真是愚蠢。老夫人調教曼雲這麼久，就是要把她留給阮家軒的。這個時候把曼雲挑出來，豈不是讓她誤會大夫人要藉此除掉曼雲。當即清清嗓子說：“嫂子，母親身邊如今就這麼一個大丫鬟了，送走曼雲，連個貼心的人都沒有，如何使得？我身邊的丫鬟要不年齡小，要不長相差點，只有一個碧桂還拿得出來，她算一個吧。”

大夫人這會兒也省悟過來了，陪笑著說：“母親，我不是說要將曼雲送給韓王爺。只是說到出挑，就自然而然想起她了。說起來，曼雲這丫頭，我看著也是千般萬般的好，早就想替家軒求了她，又怕您不捨得。”

老夫人哼了一聲，不置一詞。

二夫人有心刺激大夫人，說：“要論出挑，曼華是一等一的，可惜如今她不知道在哪裡？否則送她過去，韓王爺定然滿意。”

提到曼華，大夫人心裡惱怒，明知道二夫人是故意，但方才口頭輸了一仗，不敢再跟她叫陣。自顧自地說：“這兩年咱們家丫鬟贖身的贖身，配人的配人，出挑的確實不多了。我仔細想了想，也就是四丫頭身邊秋蘭模樣兒不錯。”

秋蘭每天陪著四姑娘過來請安，老夫人也認得，記得她眼角上挑，神態舉止頗有點風流嫵媚。“那就秋蘭和碧桂吧，你們都下去安排一下，衣服首飾都備一份象樣的。”

兩位夫人齊聲應是，從地上爬起出了門，又一起走出老夫人院子的角門，見周圍沒有小丫鬟後，這才各自板了臉，拂袖而去。

大夫人回到熙和院，用過早膳後，到議事廳。

阮碧和二姑娘都已經在屏風後坐著了，見她進來，忙進來行禮。

大夫人坐下，打量著阮碧。見她身著一件淺綠底碎花襦裙，身材纖柔，盡現少女的娉婷美好。特別是一雙眼睛在顧盼之間，恰如前人詩文所形容“一眸春水照人寒”。不由地暗暗心驚，這幾個月，這小丫頭確實脫胎換骨了。

阮碧見她盯著自己出神，問：“母親，可是我今日衣著有什麼不妥？”

大夫人回過神來，嘴角勾起一絲笑容，說：“不妥，你知道什麼不妥嗎？早就勸過你，大家閨秀不要拋頭露臉，你就是不聽，愛出風頭。如今好了，韓王爺指定要納你為妾，咱們阮家的姑娘幾時被這麼羞辱過？你倒說說是哪裡不妥了？”

阮碧大吃一驚，說不出話來。