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不是。婚姻大事，父母之命，他卻為一個女子與娘娘鬧開了。否則，又何至於此？”

太后驀然睜開眼睛，片刻，又閉上說：“你送她回去吧。”

盧宮令答應一聲，問：“可要派人看著她？”

“傳哀家口諭給阮弛，如果她跑了，唯他是問。”

“是。”

盧宮令行了一禮，退出起居小廳，到繡閣，冷聲說：“五姑娘，請隨我來吧。”說罷，轉身即走。

阮碧低低嗯了一聲，也不問去哪裡，站起來跟著她往外走。出慈寧宮，坐上軟轎，到西華門，換乘馬車，出了宮門，她心裡才“咚”的一聲，難道太后要放自己回玉虛觀？外面的謠言是她交待劉適之放出去的，但是以太后的才智並非無計可解，比如說帶她到宮外露個臉，謠言自然就會消彌無形。

馬車出西華街，向南轉入熱鬧的大街。阮碧這時可以肯定，太后並非要送自己回玉虛觀。玉虛觀在皇外西北，若是送自己回玉虛觀，理應向北出城門才是。那她究竟何意呢？她用眼角餘光留意著窗外，神情卻還是坦然自若。

盧宮令一直在冷眼覷她，見她始終面若平湖，不由地心生佩服。光這一份沉著這一份氣度，少有人及。想到這麼放她回去，有負謝貴妃所託，心裡不安。隨即又想到方才自己提到晉王的不是，太后身子一僵——大抵是不喜歡吧，以後可得小心一點，別再說令她反感的話。

馬車穿過熱鬧喧騰的大街，周圍的景緻漸漸變得熟悉，阮碧這才回過味來，這是要去槐樹巷的京西阮府。心裡不免又疑竇叢生，太后做什麼要送自己回阮府？想到回到阮府，滋味百般，不知道阮蘭有沒有聽從自己的勸告去揚州了？若是沒有，那也只能由她了。反正，自己替她一回，算是仁盡義至，從此互不相欠了。

正出神，突聽盧宮令冷冷地說：“五姑娘，阮府到了，你下車吧。娘娘吩咐我叮囑你一句，安份守己，好自為之。”

“多謝。”阮碧低低說了一聲，鑽出馬車。抬頭一看，渾身一震。

只見阮府的門匾上掛著白布球，門前的大紅燈籠也換成白燈籠，就連門口蹲著的兩頭獅子也披麻帶孝……如此隆重其事，死的定是家裡長輩。怪不得太后要送自己回來，原來是逼不得已。

門房及門口一干小廝看到宮裡的馬車停下來，心裡先生出幾分怯意，及待見阮碧下車，就更加吃驚。互相覷來覷去半天，又推推搡搡一會兒，門房才猶猶豫豫地迎了上來，恭身作揖說：“五姑娘回來了？”

阮碧轉眸看著他，低聲問：“是誰……”

“是……大夫人。”

門房的聲音低如蚊鳴，阮碧卻聽清楚了，又是一愣。原以為是年老體衰的老夫人，沒想到卻是尚在盛年的大夫人。不再多問，也不再停留，抬腳往府裡走。一路上，丫鬟小廝看到她，猶如看到鬼一樣，只是怔怔地看著，不敢過來招呼。

經過前院時，聽到靈堂裡傳來飄渺的梵唱聲和隱隱約約的哭聲，人生如夢，似真還幻。過垂花門，逕直到老夫人的院子，守門的幾個小丫鬟看到她，也是一愣，訥訥地說不出話來。

阮碧自己挑簾進去，還沒有走到側廳門口，聽到老夫人說：“……這個八稜秘色瓷瓶是前朝貢瓷，世間存數寥寥無幾，是你太爺爺從民間重金收來的。看看這顏色，碧綠碧綠的，真象是染了春水。當年仁宗皇帝看中，你太爺爺都捨不得給他……”

“娘，再好的東西也是死物，哪裡比得上活人？先把家軒救出來才是緊要事。”

老夫人又深深嘆口氣，說：“都說屋漏偏逢連夜雨，真是半點也不假。”

阮家軒又怎麼了？阮碧邊想邊走了進去，只見老夫人坐在榻上，阮蘭坐在旁邊的繡墩上，曼雲侍立一側，手裡拿著紙筆。老夫人看起來老多了，原本半白的頭髮幾乎全白，雙頰深陷，面板松施，不過氣色並不差。阮蘭還是一如從前的瘦，眉眼耷拉的更厲害，撲面而來的愁苦氣息。曼雲看著還好，只是一對梨渦也沾染了抑鬱。

聽到腳步聲，她們抬起頭，看清楚是阮碧，都張口結舌說不出話來。

相顧無言半天，阮碧低聲問：“母親她……怎麼沒的？”

老夫人眼眶頓紅，連迭搖頭，說：“別提了，別提了。”

阮蘭也是眼睛一眨，潸潸地流下淚來。

“五姑娘，大夫人在宮裡捱了二十背杖，當晚回來就發了高燒。徐郎中說是驚懼過度，邪氣入了肺腑，拖了七八天，前天晚上走的。”曼雲低聲把事情經過大概說了一遍，至於大