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殘敗的村落，村口依然是傅清玉離開之時的青石板路，可能是拉了重物的牛車輾過，有些青石板已經裂開一些口子。時值深秋，大道兩旁的野草俱已枯黃，更顯出一種破敗的深秋景象。

從村口的大道朝整個村子望去，可以清楚地看到有幾隻雞飛到屋後的斷牆上，偶爾傳來一兩聲狗吠聲，轉瞬間便被這個村落的寂靜淹沒了。

破舊的農舍，破敗的泥磚瓦牆，嫋嫋升起的炊煙，晌午早過了，但這個時候家家戶戶才開始生火做飯，要給地裡幹活的當家的送去。傅清玉仍然清楚地記得，這個過了晌午很久的時辰，才是水邊村家家戶戶最忙碌的時候。

負責護衛的肖王兩個捕頭對望了一眼，有些不大明白這位尚書府上的千金大小姐，宮裡的女吏傅司藥，緣何會到這個邊遠且破敗的村落裡來。

傅清玉也朝他們望去。幸好，他們二人今天穿了便服，只在腰間挎了佩刀，看起來還真像是京城那些官家小姐的隨從兼護衛。這樣最好不過了，不然的話，如果穿上公服，以水邊村村民們孤陋寡聞來說，鐵定會被嚇到。

“肖王二位大哥就在這裡候著吧，我帶著兩個丫環去去就回，不會誤了時辰的。”

“傅小姐”肖捕快上前一步道，“這可不行。尚書大人臨行前千叮嚀，萬囑咐的，說是無論何時何地，都讓屬下一定要守護在傅小姐的身邊，不得離開小姐半步。”

肖捕快是一名三十多歲的男子，長得虎背熊腰，看得出是一條耿直的漢子，為人極為沉穩。

傅清玉翻翻白眼，她的這個二哥，怎麼那麼婆婆媽**？她不過是舊地重遊，去一趟水邊村，探探舊友而已，用得著這麼緊張兮兮的嗎？

似乎被肖捕快擔憂的語話所感染，就連冬梅冬蕊也緊張起來，齊聲勸道：“小姐，還是讓肖捕快與王捕快一起跟著我們吧，小姐如果真的有什麼閃失的話，二公子會很擔心的”

四個人一起來勸傅清玉，傅清玉無奈，只好點點頭應允下來。冬梅冬蕊這才欣喜起來，留了個趕車的媳婦在外面守著馬車，五個人一起沿著村口大道步入水邊村。

由於家家戶戶正在屋子裡生火做午飯，所以各家各戶的小孩子閒著無聊，就在各家院子門前玩耍，看到傅清玉等人裝束華麗，紛紛湧到門前或是路邊，睜著好奇的眼睛看著這五個面生的陌生人。

傅清玉轉頭朝肖王二人道：“二位大哥，不要見怪，這些鄉野的孩子，平日裡沒見過生人，所以我們這些人走了進來，他們才會感到好奇。”

肖王兩位捕快笑了笑：“傅小姐快別這麼說，我們二人經常在外辦案，有時到一些偏遠的村落去查訪時，也經常碰到這種情況，早就習以為常了。”

看到那麼多好奇的目光，冬蕊覺得有些不自在，雖然她也出生出貧苦人家，但她的家庭與這些人家比較起來，似乎好了那麼一些。這些年，她在傅府做大丫頭，月銀不少，平日裡存下一些，拿回家裡去，也足夠貼補家用了。特別這近一年來，跟著傅清玉，又把自己的二弟安排到“香味園”裡，日子過得比以前好多了。所以，看到如此破敗的村落，她多少有些不忍心。回頭悄悄看了一眼自家小姐，想自家小姐未接入傅府之前，竟然在這樣的地方生活了近十四年，不由有些吃驚，也有些心酸，低聲問傅清玉：“小姐，你真的在這裡住了十四年嗎？”

傅清玉環顧了四周一眼，感慨道：“是啊，我過去的十四年就是在這裡度過的……”

回過頭去，看到冬梅溼了眼眶，正在用絲帕偷偷抹眼淚，不由笑道：“冬梅，你在哭什麼呢？其實沒有什麼的，真的，我在這裡生活得很好，還有很多朋友呢。”

這時，一個胖胖的小男孩自他們面前走過，看向他們的目光中閃爍著警惕戒備的目光。然後，他的目光落在了傅清玉的身上，眼睛瞬時睜大了，眼裡放出光來，轉過身來，大步朝著傅清玉走來。

跟在傅清玉身後的肖王二位捕快警惕地盯著那個胖胖的小男孩，把手放到了腰間掛著的刀鞘上。

“清玉姐姐，你怎麼回來了？”行至跟前，那個胖胖的小男孩興奮地大叫起來，一臉喜色地望著傅清玉，那張小臉上，有說不出的歡喜。

傅清玉怔了一下，馬上醒悟過來：“原來是小胖子啊。”臉上頓時笑成一朵花，說著伸出手來，把小胖子拉到身邊，認真端詳一番，“嗬，看不出來，近一年未見，小胖子都長高了。”

這個小胖子是水邊村裡，住在胡家大院旁邊的那個小孩子，由於兩家離得近，這個小胖子經常來找傅清玉與胡三