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硬送了一筐蜀地產的橙子。

飽滿又個個碩大的橙子，全用柔軟的稻草一顆一顆地細細包裹著，切出一片來，甜得浸人心脾，陳大夫人從未吃過如此美味的蜀地橙子，極是感激，好一番道謝後，喜孜孜地領著橙子回到陳家，歡天喜地拿著橙子與丈夫分享，並高興道：“……昨日婆婆那般行事，我還以為鍾夫人會惱了咱們，想不到今日我去，仍是好茶好座的招呼我，還送了這麼貴重的東西。想必鍾夫人仍是挺滿意二弟的。”

陳大公子陳忠卻皺著眉頭，大搖其頭，“這你可恰恰說反了。你送一筐不值錢的地瓜過去，人家卻回送你這麼貴重的蜀地名產，這不是滿意，而是在敲打咱家呀。”在官場上打滾多年，陳忠哪會不知這裡頭的名堂。單說送禮也大有學問呢。

送名貴禮物出去，別人回贈些不值錢的，證明已把你當自己人；若回贈的是同樣名貴的，那便證明人家無意與你結交。若是對方回贈比這還名貴的禮物，那便是壓根沒把你當回事。

鍾夫人以名貴的蜀地特產回贈，意思已經很明白了，人家已經後悔了，你陳家最好識相些，不要與她家來往了。

陳大夫人雖也是官宦之家的千金，但父親也只是窮山溝裡小小的七品縣令，如何懂得這裡頭的名堂，聽丈夫這麼一說，心下大驚，急急道：“真是這樣嗎？那方家姑娘與二弟的婚事，豈不黃了？”

陳忠嘆口氣，“大意上是這樣沒錯。可還沒到最後一步，也不能輕易放棄。真正決定方家姑娘婚事的，仍是方家的老太君及老太爺，鍾夫人這已是厭了咱家了，再從她那下手，已是無望。”

陳大夫人如洩了氣的皮珠，忽然咬牙暗恨：都是那個寓蠢至極的老太婆乾的好事，二弟的婚事黃了就黃了吧，反正她也盡力了。但若是牽累她和夫君的前程與仕途，她可就要恨死她了。

……

紛飛的鵝毛大雪迎來了寒冷的除夕夜，方家過得極是冷清，知廉夫婦去了任上，至少要兩年才能回來，如善如美出嫁，如今家裡就只剩下一個永遠頂著張棺材臉的兒子，方敬瀾想很是抑鬱，這個兒子不愛喝酒，不愛說話，也不愛吟詩作對，更不愛附風作雅，不若知廉那般，他讚賞王羲之的《蘭亭敘》行雲流水，一氣呵氣，知廉會立馬附和“父親果真學問不凡”，但知禮卻會說“人人都誇他好，自然是好的了”，直把他噎得半晌無語。

面對妻子李氏成日的鬥雞眼，方敬瀾也生不出半絲熱情來，所幸，朱姨娘那還能給他點慰藉，但是，朱姨娘也又心疼女兒如情的糟遇，成天淚眼汪汪的，直說是自己連累了她，害她找不著好的婆家。

方敬瀾很是愧疚，想著朱姨娘這些年來的安份守已，及對自己的付出，這回發了狠，並拍胸鋪向她保證，一定要給如情找個各方面都好的婆家。

但，想找個各方面都滿意的婆家，談何容易，在慶元六年三月三日這一天，老太君與李氏合力替如情行了及笄禮，方家女著也請來了各自社交圈子裡交好的婦人，一併來觀禮。

親自替如情館發的是何氏孃家的嬸子，監正御史何守業的夫人，何守業排行三，這位夫人也叫何三夫人。

何三夫人親自替如情館了發，把一支流光溢彩的銀鎏金點翠鑲玉的簪子親自插於髮間，嘴裡再說著頌福之語，如情的及笄禮算是禮成。

吃了席後，如善三姐妹一併來到如情的寫意居，如善的院子早已人去搬空，正準備騰出地盤來給文哥兒作院子，至於如美的，雖多大暫時還沒有動，但遲早也要騰出來的。是的，還是如情這兒坐著舒適。

一身薑黃折枝刻絲遍繡寶相花偏襟襖子的如善送了一對點翠玉鐲，又見方府居然擺了足足十二桌席筵，很是不悅，忍不住對如美冷笑道：“到底是爹爹最疼愛的女兒，咱們姐妹二人當初行及笄禮時，統共加起來估計也沒這麼大的排場吧。”

先前如善行及笄禮只擺了三桌半，李氏也只請了些親近的族親，當時如善也挺委屈的，張姨娘也哭訴過兩回，但李氏也有正當的理由，“好些族親我都請了的，可人家不願來，我又有什麼辦法？當年真丫頭行及笄禮時，也才坐了五桌，怎麼，你當真以為自己女兒是仙女下凡，人人都要趕來著捧場？”

李氏這話就重了，一旦涉及到嫡庶有別，張姨娘除了咬碎滿地的銀牙，也別無他法了。後來如美行及笄禮時，足足坐了八桌，張姨娘拿這個來諷刺李氏，如真可是方府的嫡長女耶，如美再是嫡女，但總歸是次女吧，這般明張目膽超越嫡長女，也是越矩喲。

涉及自己女兒的利益，李氏見招拆