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其實，每年方敬瀾過生雖家裡沒有大宴賓客，但自家人也要興上一回的。這回方敬瀾嘴上說不興，也不過是鬱悶最近丟官的事兒，也沒心情祝壽了。如今，有人主動說要替他慶生，如何不讓他欣慰？

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到了第二日，天一亮，寫意居的丫頭們就起了個早，把院子裡裡外外都收拾了個乾淨。如情讓玲瓏去廚房裡交代了幾句，多做幾樣小菜，因為她今天胃口奇好。

玲瓏狐疑地望著如情，心想，這麼多菜，姑娘一個人哪吃得完呀？先前也不過點三四道菜過去，也要好半天才給端來，她也曾理論過，那廚房的卻說：最近府裡出了如此大的事，哪能還想先前那樣鋪張浪費？

玲瓏也知道，自家姑娘其實也是知道這些事的，之所以一直隱忍不願聲張，也不過是不願與這些見高爬見低踩的下人計較，再來，如今又是大夫人何氏當家，如果這樣鬧開來，也是極落何氏的面子。因為這廚房的管事是李氏的心腹，輕易不能動的。

玲瓏去了廚房，交代瞭如晴點的菜式，那廚房的立馬便嚷嚷開了，“四姑娘越發派頭了，這麼多菜，我一個人哪做得過來？再說了，如今大夫人撥下來供膳食的銀錢也比往回少了許多。麻煩玲瓏妹妹回去多在姑娘面前說些好話，叫她別再為難我了。我也是巧婦也難為無米之炊呀。”

玲瓏心下佩服起自家姑娘了，早會料到這管事的會如此說。想著今兒個姑娘異於平常的表現，大致也猜出姑娘要做什麼了。心下暗喜，也不多呆，小跑步回了寫意居。

快到午飯時間，玲瓏居然瞧到方敬瀾出現在寫意居，驚異地望著如情，心裡閃過一絲亮光。做事越發勤快了……

方敬瀾進入寫意居，四處打量了翻，很是滿意，但望了眼前幾個丫頭，忽然皺眉，“怎麼才這幾個丫頭，其他丫頭呢？”他限約記得，幾個女兒身邊統一配了兩個大丫頭。六個次等丫頭，四個三等丫頭及兩個粗役婆子。如今，怎麼就零零落落的五六個丫頭在身邊。

如情示意沉香回答，沉香上前一句，恭敬答道：“回老爺，先前府裡出事後，大夫人想著節省開支，每個院子裡都裁了一二名丫頭。姑娘的院子裡只裁了一個三等丫頭，其餘的不變。”

方敬瀾好一陣沉默，又掃了面前的丫頭們，又問：“那剩下的丫頭呢？都去了哪？”

沉香面無表情，“上個月初，桃紅便主動求去了大老爺那。綠柳領了姑娘的差事，給太夫人屋裡送東西去了，至今未歸。至於三等丫頭裡的銀春和銀秋……銀春做事伶俐，被二姑奶奶瞧中了，如今也已隨二姑奶奶去了二姑***婆家。而銀秋與銀春姐妹情深，後來過了幾日也一併跟去了。”

然後，沉香靜等著老太爺勃然大怒，但是，等了半天，卻不見動靜，不由訥悶，抬頭，只見方敬瀾面上並不見憤怒，卻是深深的無耐及惆悵，他長長嘆息一聲：“果真是應了一句至古名言，這世上多有錦上添花，便會有落井下石。”然後憐惜地望著小女兒，“我兒都是受了為父的牽累，若不是這回橫糟鉅變，這些下人如何會這般猖獗？”

如情也跟著笑，“爹爹何苦自責，是女兒不中用，留不住人。不過，這些人離了也好，總算讓女兒明白一個道理來，路遙知馬力，日久見人心呢。”

方敬瀾仔細瞅著如情，見她臉上並沒有什麼傷感憤怒委屈，這才放下了心，與如晴一併進入屋內。

如情恭敬迎接方敬瀾上座，親自泡了茶，又拿了瓜果點心來招待，然後坐到方敬瀾身邊，親自招呼著父親喝茶，吃水果。

方敬瀾見藤木編制的盤子裡的葡萄，狐疑道：“這葡萄怎麼這麼軟？”按正常的中上等葡萄都是軟中帶硬，這樣皮才好剝，並且味道清甜，哪像眼前的，不但軟，還有好些是爛的，並且味道也不好，吃著還有淡淡的腐朽味道。

如情望著沉香，沉香連忙上前一步恭敬回道：“回老太爺的話，今兒個奴婢去廚房拿葡萄，廚房的媽媽便給了奴婢這些。奴婢也覺得這些實在上不了檯面，可媽媽卻說，如今府裡不比以往，能省則省了。”她可是沒多說一個字哦。

方敬瀾忿然，“府裡雖然損失了一大筆銀子，但也不至於窮成這樣？這知禮媳婦在搞什麼鬼？”

如情忙道：“爹爹，這不關大嫂子的事。大嫂子對我可好了。只不過，最近府裡確實艱難，再忍忍便是。”何氏最近也有煩惱的事呢，知禮升了官，又受上司及皇帝賞識，那些官場上的同僚除了送厚禮外，還最興塞女人的。雖然知禮大多都婉拒了，但仍是敵不過最高階上司的一通軟硬兼