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方六省批發商壟斷他的銷貨市場之後，他就已元氣大傷，接著，宗千鶴因與他撕破臉，又未照原先的約定，將囤積的布貨重新買回，造成杜家不得不賤價拋售求現，那時，約略佔算，就已經損失了近兩百萬兩。

當時，為了讓元梅陪他親自逮赴苗疆，將宗千鶴這老賊給揪出來，他不得不以陸家其它三姐妹及宗親會兩位長老也參與投資一事，騙取元梅一同前往，實際上，這些人都沒投資半毛錢，所有的損失全由他一人吸收，這兩百萬兩，幾乎又讓進園，耗盡一大半的資產。

緊跟著，又為了要重挫陶深，他不得不先出錢，將昆明所有藥鋪子裡的春藥全部買下來，等到當眾揭穿他的卑劣行徑後，再逼迫他以三到五倍的價格買回去，這樣便能大傷他的元氣，也順帶彌補進園的所有虧損。

就是揹負著這沉重的擔子，杜乘風才會希望元梅非答應他不可，他很清楚，進園能不能熬給過這一回，全在一夕之間，只是，在他接到烈火的家書後，整顆心更是沉重，難過的思緒，使得整封家書被他緊捏在掌心，久久不知該如何是好……

“杜大哥，這麼晚了，你還沒睡啊？”

探蘭本來要回廂房，途經耳房，見裡頭燈光明亮，這才踏進來看看。

杜乘風將家書捏在掌心裡，試著要躲過探蘭的視線，但動作還是緩了一步。

“聽說，烈火哥託人送來了家書？”探蘭一看杜乘風緊皺著眉，不消說，就知道準沒什麼好訊息。

“嗯。”杜乘風將笑容高高掛起，想以此來消弭探蘭的疑慮。

“方便讓我知道嗎？”她有預感事情沒想象中那樣簡單，否則，杜大哥也不會眉頭鎖得那麼緊。

杜乘風沉默了會，這才說道：“不過，你得替我保守秘密，尤其不能讓你大姐知道。”

不管發生什麼事，他總是為大姐設身處地著想，有這樣一位好姐夫，探蘭真替大姐有說不出的高興。

就在她看完整封家書後，整個表情從平靜，突然轉為震驚。

“整個江南一帶都在盛傳，進園即將面臨破產的訊息？”

“這個可怕的謠傳，使得上游的織杼坊、絲帶坊、染廠、蠶房全都要求進園兌銀求現，加上之前宗千鶴那筆兩百萬兩的帳，也因這老滑頭不守承諾，而變成得由自己來承擔，喔，對了，梅兒沒問你那五十萬兩損失的事吧？”他一方面要為進園的事項惱，一方面又不想讓元梅承受壓力，看在探蘭眼中，心頭始終沉甸甸、像團化不開的霧，盤據在心靈深處。

探蘭點了點頭，這下才讓杜乘風鬆了一口氣。

“杜大哥，既然那筆兩百萬兩銀子要追回已是難上加難，那為什麼你又要花五十萬兩買回陶深的那些劣質藥品，這無疑是雪上加霜，萬一……無法逼迫陶深高價買回，那麼……”她真不敢再往下想，這樣不把錢當錢看的花法，縱使有金山銀山，也有被掏空的一天。

杜乘風能理解探蘭的困惑，但他不想多解釋什麼，只淡淡地說上一句，“要是梅兒這回能真的明白我對她的用心，即使我身無分文，孑然一身，那也無憾了。”

“杜大哥，你……你這犧牲未免也太大了！”她實在為杜乘風叫屈，這個大姐看起來精明幹練，但遇到感情事，卻愚昧地叫人為她心急。

“事情還用不著想得那麼悲觀，也許趕明兒嚇一嚇陶深，就能騙他拿出幾百萬兩，到時候，進園的危機，就能安然渡過了！”

探蘭看得出，杜乘風說這些話，無非是安安她的心，就現實面來說，要乖乖讓陶深交出這麼一大筆錢，可是沒那麼簡單的。

“好了，夜深了，你也該去休息，免得我那妹夫等得心急了。”杜乘風不打算耽擱探蘭太多休息的時間，於是自行走到房門邊，開門送客。

“那麼杜大哥，你也早點休息了！”

探蘭走出去沒幾步，又踅過頭來，說了幾句慰語。

“杜大哥，即使明天出現最令人遺憾的結果，你一定要相信，大姐絕不會袖手旁觀，就算花光餘園的最後一毛錢，她也會助進園脫離難關。”探蘭眨著閃亮的雙眸，認真說道。

“這點，我一點都不擔心。”

探蘭這才放寬心，心情平順地走回自己的房間。

此刻，一道黑影也隨著探蘭腳步，匆匆從杜乘風的房間外頭，迅速地消失在月色之中。

第十六章

翌日清晨，天空籠罩在一片灰色陰暗的厚雲之中。

就如同前陣子的天氣，實在是壞得叫人心煩意亂。