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“雌雄同體。”裴洛拉特說。

“在你們的語言中如此稱呼嗎？”班德隨口問。“我從來沒聽過這個名詞。”

“雌雄同體會完全阻斷演化路徑，”崔維茲說：“每個子代都是雌雄同體親代的基因複製品。”

“得了吧，”班德說：“你把演化當成瞎闖亂撞的程式。我們希望的話，當然可以規畫子代的特質，我們能改變或調整基因，有時也的確這樣做——我的住處到了，讓我們進去吧。天色不早了，太陽已經無法供給充足的熱量，我們進入室內會舒服點。”

他們經過一道門，門上沒有任何型式的鎖，但在他們接近時，那道門馬上自動開啟，他們穿過之後又立刻關上。室內沒有任何窗戶，不過他們來到一個洞｜穴般的房間時，四周的牆壁便開始發光，映得室內一片光明。地板上似乎未鋪任何東西，踏上去卻令人感到柔軟而富有彈性。在房間的四個角落，各站著一個文風不動的機器人。

“那一面牆壁，”班德指著正對門的那堵牆，它看起來與其他三堵牆沒有任何不同。“是我的視幕。藉著這個螢幕，整個世界展現在我眼前，但它絕不會限制我的自由，因為沒人能強迫我使用。”

崔維茲說：“如果你想藉著螢幕跟某人見面，而他不願意，你也無法強迫那人使用他的螢幕。”

“強迫？”班德以傲慢的口氣說：“別人愛怎麼做，就該讓‘它’怎麼做，只要‘它’也同意我能隨心所欲就好——請注意，在互相稱呼時，我們不使用帶有性別的代名詞。”

房間中只有一張椅子，擺在視幕的正前方，班德一屁股坐了下來。

崔維茲四處張望，像是期望會有其他的椅子從地板冒出來似的。“我們也能坐下嗎？”他問。

“隨你的便。”班德說。

寶綺思面帶微笑地坐到地板上，裴洛拉特在她的身旁坐下，崔維茲則倔強地繼續站著。

寶綺思說：“告訴我，班德，這個行星上住著多少人類？”

“請說索拉利人，半性人寶綺思。由於半性人自稱‘人類’，這個名詞已遭到嚴著汙染。我們或許應該自稱‘全性人’，不過那樣說很拗口，索拉利人是個很貼切的名稱。”

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“那麼，有多少索拉利人住在這個行星上？”

“我不確定，我們從來不做自我統計，大概有一千兩百個。”

“整個世界只有一千兩百人？”

“足足一千兩百。你又在計算數量，而我們卻以品質衡量。你也不瞭解自由的真諦——如果有別的索拉利人，跟我爭奪我的任何土地、任何機器人、任何生物或任何一樣東西的絕對支配權，那我的自由就受到限制。既然還有其他索拉利人存在，就必須儘可能消除自由的限制，方法是將大家遠遠隔開，讓我們根本沒有實質的接觸。為了達到這個理想，索拉利只能容納一千兩百個索拉利人。超過這個數目，自由便會明顯地受限，造成令人無法忍受的結果。”

“這就代表出生率必須精確統計，並且必須和死亡率剛好平衡。”裴洛拉特突然說。

“當然。擁有穩定人口的其他世界，一定也是這樣做的。或許連你們的世界也不例外。”

“既然死亡率可能很小，新生兒一定也很少。”

“正是如此。”

裴洛拉特點了點頭，沒再問下去。

崔維茲說：“我想知道的是你如何使我的武器騰空飛起，你還沒提出解釋。”

“我提出法術或魔術作為解釋，你拒絕接受嗎？”

“我當然拒絕接受，你把我當成什麼了？”

“那麼，你相不相信能量守恆，以及熵值遞增的必然性？”

“這些我相信，可是我不信在兩萬年內，你們就能改變這些定律，或是做出一微米的修正。”

“我們沒有，半性人。下過你想想，室外有陽光，”它又做出那種古怪的優雅手勢，彷佛指點著所有的陽光。“也有陰影。在陽光下比在陰影中溫暖，因此熱量從日照區自發地流到陰影區。”

“你說的我都知道。”崔維茲說。

“但也許你太熟悉了，所以不再多動點腦筋。而在夜晚，索拉利的表面比大氣層外的物體溫暖，因此熱量自發地從行星表面流向外太空。”

“這我也