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“幾乎完全隔絕，”裴洛拉特說：“即使不考慮人們對雙星系的迷信式反感，我想也沒有人有必要來這裡。每隔很長一段時間，偶爾會有艘船艦來到，就像我們現在這樣，不過最後終究會離去，也沒有其他船艦陸續跟來。故事到此為止。”

崔維茲說：“你有沒有問單姓李地球在哪裡？”

“我當然問了，他不知道。”

“他知道那麼多有關地球的歷史，怎麼會不知道它在哪裡？”

“我還特別問他，葛蘭，問他那顆距離阿爾發大約一秒差距的恆星，會不會就是地球環繞的太陽。但他不曉得秒差距是什麼，我說就天文尺度而言是個短距離。他說不論是長是短，他都不知道地球在何處，也不知道有什麼人曉得。而且他認為試圖尋找地球是很不當的舉動。他還說，應該讓地球永遠在太空中安詳地飄泊。”

崔維茲說：“你同意他的看法嗎？”

裴洛拉特搖了搖頭，神情顯得很悲傷。“並不盡然。不過他說，照放射性增強的速率來看，在遷徙計劃實施不久後，地球一定就變得完全不可住人；而現在，它一定燃燒得極為熾烈，因此根本沒有人能接近。”

“荒謬。”崔維茲以堅決的口吻說：“一顆行星不會突然變得具有放射性，即使真是這樣，放射性也不會繼續增強，只會不斷減弱。”

“可是單姓李非常肯定。我們在各個世界上遇到那麼多人，對於地球具有放射性這一點，說法也是完全一致——我們繼續找下去當然毫無意義。”

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崔維茲深深吸了一口氣，儘量剋制自己的聲音說：“荒謬，那不是真的。”

裴洛拉特說：“喂，老弟，你不能因為想相信一件事，就去相信那件事。”

“這跟我想做什麼沒關係。我們在每個世界上，都發現所有的地球資料被清除殆盡。如果地球是個充滿放射性的死星，沒有人能接近，又如果根本沒什麼好隱藏的，那些資料為什麼會被清掉呢？”

“我不知道，葛蘭。”

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“不，你知道。在我們接近梅爾波美尼亞時，你曾說過銷燬紀錄和放射性可能是一體兩面。銷燬紀錄是為了除去正確的資料，散播放射性的故事是為了製造假情報，兩者都會使人打消找尋地球的念頭。我們絕不能上當，不能這麼輕易放棄。”

寶綺思說：“其實，你似乎認定附近那顆恆星就是地球之陽，那麼為何還要爭辯放射性的問題呢？那又有什麼關係？何不乾脆前往附近那顆恆星，看看地球是否在那裡；若是真在那裡，它又是什麼模樣？”

崔維茲說：“因為地球上的居民——不論他們是何方神聖——必定具有超凡的力量，我希望在接近之前，能對那個世界和居民先有點了解。事實上，既然我對地球始終一無所知，貿然前進是件很危險的事。所以我打算將你們幾位留在阿爾發，由我單獨向地球進軍，賭一條命就很夠了。”

“不，葛蘭。”裴洛拉特急切地說：“寶綺思和那孩子也許該留在這兒，但我必須跟你一道去。在你尚未出生之前，我已經開始尋找地球，現在距離目標那麼近，我絕不能裹足不前，不論可能有什麼危險。”

“寶綺思和那孩子不緩篝在這兒。”寶綺思說：“我就是蓋婭，即使和地球正面對峙，蓋婭也能保護我們。”

“我希望你說得沒錯，”崔維茲繃著臉說：“但是蓋婭就沒有保住它的早期記憶，它完全忘了地球在它建立之初所扮演的角色。”

“那是蓋婭早期歷史上發生的事，當時它還不夠組織化，也還不夠進化，如今已不可同日而語。”

“我希望如此——或者是今天早上，你獲得了些我們不知道的地球資料？我曾經特別拜託你，要你設法找些年長的婦女談談。”

“我照做了。”

崔維茲說：“你有什麼新發現？”

“沒有關於地球的資料，這方面完全空白。”

“啊——”

“不過我發現他們擁有很先進的生物科技。”

“哦？”

“雖然這座小島上原先只有少數幾種生物，但他們試育出無數品種的動植物，並設計出合宜的生態平衡，既穩定又能自給自足。他們數千年前抵達時發現的海洋生物，現在已大為改良，營養價值增加許多，而且更美味可口。就是由於他們的生物科技，才使這個世界變成豐饒的世外桃源。此外，他們對本身也有些計劃。”

“什麼樣的計劃？”