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康普隆想將它據為己有。唯一令人訝異的事，是迷信的力量竟然如此之大，使康普隆自動放棄了這個野心。

若是有適當的武裝，遠星號必定能追擊或打敗銀河中任何一艘船艦，甚至任何一支艦隊，只要別碰到另一艘同型的太空艇就好。

當然，它現在沒有任何武裝。布拉諾市長將太空艇撥給他的時候，至少還有足夠的警覺性，沒讓它配備任何武器。

裴洛拉特與寶綺思注視著顯像螢幕，葛里亞星正緩緩地，緩緩地朝他們傾斜。上方的那一極（姑且不論是南極或北極）已經出現，周圍有一大圈湍流；下方那一極則被球體中央的鼓脹部分遮掩。

在行星頂端，暗面不斷侵入橙色部分，使這個美麗的圓盤變得越來越不對稱。

包令人興奮的，則是中央那道暗紋下再是條直線，它漸漸變成一個弧形，就像其他偏南或偏北的條紋一樣，只是弧度更為顯著。

現在能看得非常清楚了，中央暗紋的確延伸出行星的邊緣，在兩側形成狹窄的弧形。這絕對不是幻象，十分明顯地，那是由物質構成的環狀天體，沿著行星周圍繞了一圈，另一側則隱藏在行星背後。

“這樣足以給你們一個概念，我想。”崔維茲說：“假如我們飛到這顆行星的正上方，你們將可看到一個圓形的環，和這顆行星呈同心圓，不過兩者完全沒有接觸。你們還有可能發現，它其實並非單一的環，而是由數個同心環組成。”

“這簡直就不可能，”裴洛拉特愣愣地說：“是什麼讓它停留在太空中的？”

“跟衛星能停留在太空中的道理相同，”崔維茲說：“行星環由細微的粒子組成，每個粒子都環繞著行星運轉。由於這些環和行星距離太近，‘潮汐效應’使它們無法聚結成一個球體。”

裴洛拉特搖了搖頭。“想想實在太令人難過了，老友。我當了一輩子學者，怎麼可能對天文學知道得那麼少？”

“而我卻對人類的傳奇一無所知，沒有人能擁抱所有的知識。事實上，這些行星環沒有什麼稀奇，幾乎每顆氣態巨行星都有，即使有時只是一圈稀薄的塵埃。端點星的太陽所領導的行星家族，碰巧沒有真正的氣態巨行星，因此端點星的居民，除非是個星際旅行者，或者在大學裡修過天文學課程，否則很可能不知道行星環是什麼。如果行星環十分寬廣，變得明亮而顯眼，就像現在這個一樣，那才是不尋常的現象。它實在是壯麗，一定至少有好幾百公里寬。”

此時，裴洛拉特突然“啪”地一聲彈了下手指。“正是這個意思。”

寶綺思嚇了一跳。“你想到了什麼，裴？”

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裴洛拉特說：“我曾讀過一首詩的片段，那是一首非常古老的詩，用一種古體的銀河標準語寫成，相當不容易讀懂，這正好證明它的年代十分久遠——不過我不應該抱怨古文體難懂。由於工作的關係，我精通好幾種不同的古銀河語文，即使這在工作領域之外對我沒什麼用處，伹仍然讓我很有成就感——我剛說什麼來著？”

寶綺思說：“一首古詩的片段，親愛的裴。”

“謝謝你，寶綺思。”然後，裴洛拉特又對崔維茲說：“她總是很注意我在說什麼，以便我一旦離題——這是常有的事——她隨時能把我拉回來。”

“這是你的魅力之一，裴。”寶綺思微笑著說。

“總之，那個片段主要是描述地球所在的行星系，至於為何有這段描述，我並不清楚，因為完整的詩句已經散軼，至少我從來沒辦法找到。流傳下來的只有這一部分，或許是由於其中的天文學內容。總之，它提到第六顆行星擁有光輝燦爛的三著行星環。‘既寬且大，與之相較，世界相形見絀。’你看，我現在還能吟一句。以前我不明瞭行星環是什麼東西，我記得曾經設想，也許在行星的一側有三個圓圈排成二列，這似乎十分無稽，所以我懶得收在我的圖書館中。我當初沒有追根究底，現在想來十分遺憾。”他搖了搖頭，又說：“在今日銀河中，神話學家是個很孤獨的行業，使人忘記了追根究底的好處。”

崔維茲安慰他說：“你當初沒有理會它，也許是正確的態度，詹諾夫，對詩意的文字不可過分認真。”

“但那就是它的意思，”裴洛拉特指著顯像螢幕說：“那首詩所提到的景象，正是三個寬闊的同心環，比行星本身還要寬。”

崔維茲說：“我從來沒聽過這種事，行星環不可能那麼寬，和它們環繞的行星比較，行星環總是非常狹長。”

裴洛拉特說：“我