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裴洛拉特開口道：“用最簡單的方式來說，親愛的博士，我把成年後的所有歲月全部花在鑽研一個特殊的世界上，試圖洞察一切相關知識的基本核心，這個世界就是人類這個物種的發源地。後來我和我的好友葛蘭·崔維茲一同被送到太空——不過實際上，我原來根本不認識他。我們的任務是要尋找，儘可能尋找那個——呃——最古世界，我相信你們是這麼叫的。”

“最古世界？”丹尼亞多說：“我想你的意思是指地球。”

裴洛拉特下巴一鬆，結結巴巴地說：“在我的印象中……我是說，有人告訴我說，你們都不……”

他望向崔維茲，顯然不知如何是好。

於是崔維茲介面道：“李札樂部長曾告訴我，那個名字在康普隆不能使用。”

“你是說她這樣做？”丹尼亞多的嘴角下垂，鼻子皺成一團，然後使勁向前伸出雙臂，雙手的食、中兩指互相交叉。

“對，”崔維茲說：“我正是那個意思。”

丹尼亞多收回手，大笑了幾聲。“愚不可及，兩位先生。我們做這個動作只是一種習慣，在偏遠地區的人也許很認真，不過一般人都下把它當一回事。康普隆人生氣或受驚的時候，都會隨口喊上一聲‘地球’，我還從來沒見過一個例外，它是我們這裡最普通的一句粗話。”

“粗話？”裴洛拉特細聲道。

“或者說感嘆訶，隨你喜歡。”

“然而，”崔維茲說：“當我用到這個字眼時，部長似乎相當慌亂。”

“喔，對了，她是個山區女人。”

“那是什麼意思，閣下？”

“就是字面的意思，蜜特札·李札樂來自中央山脈，那裡的孩子是所謂優良舊式傳統培養出來的。也就是說，不論他們後來接受多好的教育，也永遠無法讓他們戒除交叉手指的習慣。”

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“那麼地球這兩個字眼對你完全不會造成困擾，是嗎，博士？”寶綺思問。

“完全不會，親愛的小姐，我是個懷疑論者。”

崔維茲說：“我知道‘懷疑論者’在銀河