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錢通哈哈腰，連道：“你也辛苦，你也辛苦。”

過了這道邊門就是一條狹長漆黑的過道，兩端各有一道門，前面那道過去就是前院，後面那道出去是後院膳房、柴房和下人房。

看守過道門的兩個太監腰間懸刀，每天凌晨三點開門。錢通提著燈籠上前，兩人驗過真人才放他過去。

直走過去就是前院膳房後門柴房，錢通從那道小門進去，才算到了地了。

膳房裡外早就燈火通明，柴房裡人來人往，兩人一對抬著柴往灶間送，人聲鼎沸。錢通舉高燈籠，喊著借光、借光，為了不誤旁人的事，他特意挑著角落邊走，竟然直到站在劉太監掌管的灶間門口都沒人瞧見這麼一尊祖宗來了。

還是小路子一眼望見燈籠上有個‘東’字，放下手裡的活衝出來：“錢哥哥！錢哥哥到了怎麼不叫一聲小的？”一邊對著門外喊，“不長眼的東西！錢哥哥來了都不知道喊一聲？”

錢通趕緊道：“我從柴房那邊過來的。劉爺爺這會兒正忙著吧？那我跟你說也是一樣。”

小路子連連擺手，把燈籠接過來吹熄，硬把錢通按到門邊坐下，道：“別啊！錢哥哥，回頭我師傅要是知道了肯定要罵我的！你等著，師傅一會兒就過來啊！”

錢通想拉住他，誰知小路子魚一樣滑溜，他先閃到灶旁撿了一隻粗瓷碗，盛了一碗的羊肉鮮湯，撈了半碗鮮嫩的羊肉，加鹽加胡椒粉，再撒了一大把的蔥花，從另一個筐裡抓了兩個昨天的冷餅，回來遞給錢通道：“錢哥哥別嫌棄，你這會兒肯定沒吃飯呢，先用著。湯和餅都是昨天主子們剩的，我師傅說今天用這湯下｜面吃，都是我們吃的，乾淨著呢。”

錢通一手端碗，一手抱餅，香味直往鼻子裡鑽，沒顧上說話又叫小路子溜了。餅是冷硬，可他見主子吃過，拿這餅泡在熱騰騰的羊肉湯裡別提多香了。

他嚥了口口水，把餅掰成幾大塊泡在碗裡，等不及先喝了一大口的湯，燙得舌頭都要掉了也舍不掉吐出來，呼呼嚥下去，又撈肉吃。

這時，劉太監舉筷挾著碗裡一塊白白的肉說：“這一塊是筋，最香最滑最嫩，快吃嘍。”

嚇得錢通一口連餅帶湯噎在喉嚨口，臉都憋紅了。

劉太監趕緊哎喲哎喲的給他拍背，慈愛道：“你說你這孩子急個什麼？你劉爺爺這裡還能少你一口吃的？儘管吃！”一頭喊，“小路子，給你錢哥哥撿碟小菜上來！”

“來嘍！”小路子飛快的跑過來，放下一碟蘿蔔丁、鹹菜丁、香菇丁的雜拌，上面還澆了幾滴香油。

錢通終於能空出一隻手來，拼命擺手道：“我是來給主子叫膳的，不能吃，真不能吃。”說著覺得不妥想起來，被劉太監按住肩道：“別外道，你就這麼說吧。”

錢通還是把碗放下起來，站起來規規矩矩的對劉太監說：“劉爺爺，我們院的玉盞姐姐說今早主子想用小餛飩，別的叫您看著上。”

他這邊話音剛落，小路子就去肉案上挑肉了。

劉太監也是一臉認真嚴肅的聽完，笑道：“行了，老劉知道了。一準給主子準備好，那你接著吃，千萬別跟你劉爺爺這裡客氣，叫你劉爺爺心裡特別不好受啊。”

錢通後悔死了，怎麼就沒忍住喝了一口湯呢？他昨晚守了後半夜，玉盞來叫時剛換好衣服，守前半夜那人還睡著裝死，他只好趕緊跑出來。又凍又餓，見著羊肉湯才……一時糊塗啊。

劉太監轉身去盯著肉案的人剁肉餡，這餛飩餡要吃著勁道，肉餡肥瘦有講究外，剁也要剁得好才行。

正看著餡呢，就見小路子在那裡捂嘴笑。被他一巴掌拍在後腦勺上，“笑什麼？還不快揉麵去？”

小路子指著門口道：“師傅你瞧那錢大傻子……”

劉太監回頭一望，就見門邊擺著一隻大碗，裡面的湯乾乾淨淨的一口沒剩，錢通人已經不見了。

“他都喝了？那麼燙的湯？”劉太監也驚了。

小路子笑得更歡了，道：“您說……他怎麼這麼實誠啊？他就是真剩下不喝，咱們還能說他不成？那麼燙的一大碗湯啊，這下可不要把喉嚨燙壞了？”

劉太監又給了他一巴掌：“知道人實誠不會給人少盛點？”

小路子道：“他是客，我能給他盛半碗嗎？那也不是待客的理啊。”

劉太監：“得了，得了，別廢話了！你的面揉好了沒？叫我看看。”

灶間裡忙忙碌碌，前院校場裡，四爺正帶著弘暉、弘昐和三阿哥打拳。兩趟拳打下來，父子四