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的蘇家，如今觀文殿學士蘇清和便是建州蘇家人，族中子弟更是遍佈大齊各地，不論從商抑或從政，都有一定的成就。

而唯一不同的便是蘇白芷一家。

在所有以從商或者從政為最佳選擇的蘇家子弟中，蘇白芷的父親蘇清遠卻毅然選擇了從醫。多年來，蘇清遠仁心仁術，頗得當地民眾敬仰，蘇白芷的祖父更是在一干才俊中挑中了老實忠厚的蘇清遠，後生得一子一女，日子歲清貧，卻是難得地何樂。

誰知天有不測風雲，蘇清遠在一次上山採藥中不慎跌入山崖，剩下孤兒寡母。

姚氏出嫁前本就是大門不出二門不邁的小姐，可憐母親死得早，父親取了後母，等到後母生了弟弟，她越發沒了低位，時常被後母欺負。嫁給蘇清遠後，她難得過了幾年安生日子，蘇清遠也憐惜她，族裡的冷嘲熱諷，蘇清遠在前頭擋著。如今蘇清遠一走，她反倒亂了手腳。

這些年，多少人勸她改嫁，她硬是挺了過來。不過七年，她一個韶華少女竟也熬出了鬢邊華髮。

靠著姚氏做些輕鬆的活計，族長接濟，他們一家人總算活了過來。可饒是如此，孤兒寡母的，受的氣哪裡能少？

看著眼前清瘦的少年臉上，偶爾抿著唇時，有著同他年齡不符的倔強，她不由嘆了口氣。她的便宜哥哥，如今不過十二，在名門望族之中只怕受的冷落白眼並不少。

偏偏又是知事的年紀，許是什麼事兒都藏在了心裡，所以眉間總似藏著心事。

“哥哥今日不去學堂嗎？”在她的記憶中，他早應該就入了族塾。

“我同先生告了假。今日便不去了。”蘇明燁聽她提起學堂，眼神一閃，似是有話要說，卻終是嘆了口氣。

“娘呢？”蘇白芷又問。似乎她睡著時，總有一雙溫暖的手握著她，那手掌的粗糙莫名地讓她安心。宋清秋出生時，母親難產，她打小便沒娘，一路都是由李嫂護著，如今多了姚氏這個溫柔的娘，她方才安心。

“娘去領這個月的月錢……”蘇明燁低聲回道。

蘇白芷這才想起，姚氏只怕去了族長那碰釘子了。

原本蘇清遠除了從醫之外，在族裡便有一些產業，雖是小小的一間香料鋪，可蘇清遠盡心經營，每月收入也不少。自蘇清遠死後，族長便將這香料鋪交與二房的蘇清松管理，姚氏原想自己不懂香料，交與他人打理，每月領分紅也不錯。

可鋪子到了人家手裡，她去要錢時，便要看蘇清松的臉色，高興了便爽快的給，不高興了，只當沒看到姚氏這個人，姚氏素來軟弱，幾次碰了釘子之後，苦著臉便回來了。

這一次蘇白芷大病一場，請大夫便花去了不少銀子，只怕姚氏也是走投無路，才會去求族長主持公道。

這可憐的一家人喲，蘇白芷嘆了口氣。

蘇明燁躊躇了片刻，見蘇白芷精神好了許多，方才安下心，轉身想到窗前看書，不知怎麼，又撓了撓頭，給蘇白芷倒了杯水，遞到跟前。

“妹妹，萬事且放寬心，孃親和哥哥都在。”

他沒頭沒腦的說這一句話，讓蘇白芷丈二和尚摸不著頭腦，蘇明燁幾次欲言又止，眼神閃爍，她原就覺得奇怪。她接過水時便多看了他幾眼，這一眼，便看到了蘇明燁手腕上的一片青腫。

許是蘇家著實太窮，蘇明燁又正在長個子，這衣服縫縫補補，依然是嫌小，他這一伸手是真真實實的“捉襟見肘”。她一把抓住蘇明燁的手，蘇明燁痛得齜牙，卻仍然固執的抽回手裡，將袖子抖落遮住傷，裝作若無其事地說：“妹妹一日未曾進食喝水，我去給你弄點吃的。”

他轉身出了門，卻聽到蘇白芷低聲地叫住他，“哥哥，我沒事，你別擔心。”

自她醒來，蘇明燁同姚氏幾次三番同她說話時欲言又止，卻沒人提及她這場莫名奇妙的大病。

她在記憶中搜尋了許久方才明白怎麼回事。

竟是去學堂給蘇明燁送飯的路上被地痞調戲了兩句，回來時便鬱鬱寡歡。年輕姑娘視名節比天還重，這事兒要傳了出去，名節必定受損。加之父親早亡，她的性子比起旁人更加軟弱敏感，整日便恍恍惚惚更加不敢出門。

初五那天，宋景秋在火場喪生，而真正的蘇白芷卻是投了湖。也許正是那個時候，她的魂魄便穿到了蘇白芷的身上。

這蘇明燁身上的傷，怕是知道了她落水的來龍去脈，氣憤難當下尋那痞子講理，被人打的。雖是秀才與兵講理，明知鬥不過，卻也為妹妹爭了這口氣。哥哥護妹的心，也著實讓人感動。