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的紅，滲進笛子本身。

“許久未曾碰過這笛子，有些生疏了。”沈君山淡淡笑道。

“上一次見你用這管笛子已經是三年多以前了。”宋景秋死後，他依舊是溫雅淡笑，可卻是大病了一場，險些也去了。自此，再也沒見過沈君山用過這管笛子。

“可是遇到了什麼人？”沈君柯低聲問道。

沈君山挑起一雙好看的眉眼，靜靜地看著沈君柯，突然淺笑：“近來我總是想起小時候，我還在藥廬時，兄長總給我來信，說是宋將軍家有個頂頂可愛的小姑娘，見著你，總該跟在你後頭調皮搗蛋。”

沈君柯的臉色變了變，蹙著眉道：“好端端的，怎麼說起了這個？”

“兄長不知。在藥廬時。為了治病，我得成日泡在藥酒裡，連個同齡的伴兒都沒有。痛不欲生時，我便想著，我總要早點好，好見見兄長口中的這個可愛的小姑娘，或許，她還能帶著我抓蛐蛐兒。”

“抓蛐蛐兒……”沈君柯笑，若是按照她兒時的脾性，上竄下跳沒個定性，像個假小子一般，別說是抓蛐蛐兒，沒準還能拉著沈君山去河邊釣魚，去山上爬樹。

他一直都不明白，入伏之前的宋景秋分明活潑開朗，同一般的女子是不同的，可就在她入府之後，似乎一切都變了。

那個小時候調皮搗蛋的假小子變作了一般宅門裡的女子，儘管溫婉如水，卻似用模子打出來的行屍走肉。

以至於他再次見到她時，隱隱地有些失望。

那個他親自向母親求娶的女子，最後卻在他面前以最決絕的方式結束了自己的性命。那燃起的大火，似乎還在他的眼前灼灼燃燒。

“你可曾後悔過？”沈君山一雙墨染的眸子看著沈君柯，低聲問道：“若是讓你再選一次，你是不是還是選擇捨棄她？”

沈君柯靜靜地看著他，許久之後方才起了身道：“姑母這次對御香坊勢在必得，幸苦二弟了。”

後悔？從來輪不到他後悔，他只能往前看。當日他娶宋景秋，是真的想同她過上一輩子，可偏偏事隨時移，他的家族需要他娶蘇白禾……一個無依無靠無權無勢的宋景秋幫不了他，即便他想，可淑妃不許，定國公不許，整個沈氏也不許，他終究要走上這一步。

與其看著那個鮮活的生命在定國公府漸漸枯萎，不如放過她。

筆尖的墨水，啪嗒一聲，正正落在紙上，模糊了紙上那人的笑靨如花，沈君柯愣怔了片刻，喃喃道：“若是再選一次，我絕不讓你靠近定國府半分。”

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“秋兒……”又是一聲呼喚在耳畔響起。蘇白芷夢裡雙腳踏了個空，人便醒了。白日裡，有人喚秋兒，她習慣地回頭去看，卻是一個老伯摟著個小姑娘，在那笑眯眯地逗她吃糖葫蘆。

她失聲笑了笑。宋景秋這個名字，刻進她的生命裡十幾年，再也拔除不去。便是這聲“秋兒”，她就能逃脫不去。

回身時，那老伯已經抱著那個小“秋兒”遠去了。

蘇白芷胡亂洗了把臉，姚氏已經準備好早點等著蘇白芷。蘇明燁見她眼底全是青影，取笑道：“只道妹妹膽子大的能包天，怎麼也會緊張地睡不著覺？”

蘇白芷喝一口白粥，回嘴道：“哥哥過幾日便要會試，只怕到時候挑燈夜讀，眼底比我還要黑。到時候可別怪我這個親妹妹不仁義，取笑你。”

“那哪敢不拼了命去唸書呀，妹妹今日若是得了香狀元，哥哥我怎能示弱？”蘇明燁笑著又給她遞了塊薺菜合子，“今兒我可是特地跟書院請了假，去湊一湊妹妹的熱鬧的。”

“這熱鬧不太好湊。“蘇白芷道，“入場觀看的人需要有請帖……”她話音還未落，蘇明燁已是揚了揚手上的帖子，洋洋得意道：“前幾日五殿下便派了人送來請帖。如此重要的場合，我如何能讓妹妹孤軍奮戰。”

蘇白芷一口白粥噎在喉嚨口，鬱悶了……

因到了斗香這一環節時，已經只剩下瑞昌同十里香風兩家香料行，十里香風乃是常勝將軍，而瑞昌做為京師裡方才熱門崛起的香料行，也獲得了不少的矚目，外界對瑞昌的評價也越發高了。

更重要的是，許多閨閣中的女子都想看看，蘇白芷究竟是哪方神聖，竟能走到今天這一個位置，而坊間，也越來越多的人聽聞了蘇白芷同蘇白禾的賭約——這十里香風的匾額，摘是不摘？

所以蘇白芷到達現場的時候，便見到了許多熟悉的面孔。包括簇擁在蘇白禾身邊的那一群官家夫人。

蘇白禾只狠狠地