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平春縣東。姓周名直字蓬生。廣有田產，召聚鄉民千餘自保，以御盜賊——某寫下一封書信，閣下前去訪他，他定能指點安全的西行之路。”

是勳說好，於是接了縣令的書信，翌日離開鄳縣，繼續向西。按圖索驥。一日後即進入平春縣內，找到了周家的莊院。

當初聽縣令一說，他就有了心理準備，想必這位周直周蓬生乃是地方上的大戶豪族，在亂世當中築塢自守，保衛地方。到了地頭兒一瞧，果不其然，還離得莊院老遠呢，就先迎面撞見了一隊鄉丁，雖然器械不全。衣衫倒還齊整。見到有兵過來，鄉丁們個個如臨大敵。擺開稀稀拉拉、鬆鬆垮垮的陣勢，遠遠地就喊：“你們是江夏黃太守的兵馬，還是章陵黃太守的兵馬？”

兩個黃太守，是勳倒是都挺清楚，前一個指劉表的心腹黃祖，後一個為黃祖之子黃射。當下遣人過去打話，說我們從兗州而來，經此前去拜見劉使君，鄳縣縣令介紹來訪周直先生。

訊息傳回去不久，周直親自帶著三五名隨從趕來相見，拆看了鄧縣令的信以後，就把是勳一行迎入莊內。其實從嚴格意義上來說，他那已經不能叫莊了，是真正的塢堡，土壘四壁，就比縣城矮不了多少，堡外重重鹿砦，堡內箭樓密佈，足可駐進三五千兵馬都不顯得擁擠。

當然啦，這些鄉下塢堡，守兵的實力是很弱的，大多原本只是附近的鄉農而已，才剛撂下鋤頭，真能打的就沒幾個，武器也都不全。塢堡好壘，哪兒都能挖得到土，伐得著木，但鐵器就沒那麼富裕了，超過三成的鄉兵只能光拿根木棍子，或者削尖了的竹槍來充數。

周直表面上瞧著挺文雅，白麵長鬚，高冠博帶，但一張嘴就是土豪味兒。他進了塢堡就喊：“快宰一口豬，殺十隻雞，搬十壇酒來，某要款待兗州來的長官！”是勳進入正屋廳堂時候不大，果然大碗的燉豬肉、煮雞腿就端了上來，他手下那些兵丁瞧著是兩眼放光啊，他本人卻多少有點兒膩味……如此粗食，也是某堂堂一州從事所能吃的麼？

周直親自熱了酒，雙手舉過頭頂，畢恭畢敬地奉上。是勳瞧他這麼謙卑，也不好太駁面子，微笑著伸手接過了，略飲一口——他喵的好酸，果然這就是所謂的“村醪”了吧。放下杯來，他就詢問對方周邊形勢：“都哪裡來的盜賊，有多少人？”

周直聞言，略略皺了皺眉頭，回覆道：“長官容稟，咱們這兒是江夏、汝南、章陵三個郡的交界處，誰都懶得管，三郡的盜賊就都往這附近聚攏。有一個黃巾餘黨叫吳霸，領著一千來人流躥，還有本縣兩個無賴，詭稱保家安民，實則嘯聚山林，官兵來了就是良紳，官兵走了就當強盜。”

是勳正想問他從哪條路繼續往西走會比較安全，突然間那周直推金山、倒玉柱，一個響頭就磕了下去。是勳趕緊雙手攙扶：“周先生何必如此啊？有話請講。”周直挺起腰來，湊近一些，央告道：“便是那兩個無賴，前日下書來要請小人吃酒，說是共商討賊之策。然而宴無好宴，我恐怕他們是想趁機併吞了小人的隊伍，蹂躪這平春縣東一帶。天幸長官到來，懇請長官帶了兵隨小人前往，料以長官的威勢，他們定然不敢胡來的。”

是勳心中冷笑，原來鄳縣縣令特意指點自己到周家莊上來，是這個用意啊，想讓自己給他姻親撐腰。他抬頭朝堂下望望，只見自己帶來計程車兵們三五成群地圍坐著喝酒吃肉，還有大群鄉丁夾雜其間，敬酒佈菜，倒是頗有點兒“軍民魚水情”的意思了。然而這只是表象而已，自己就這一百來兵，莊內少說七八百人，要是自己一板臉不肯答應周直的請求，說不定立刻就要火併起來。終究自己只是一個外州的從事，路過此處，周直要是狠狠心把這一百多兵全都宰了，挖個坑埋掉，那真是天不知、地不管啊。自己，有拒絕的可能嗎？有拒絕的膽量嗎？

罷了罷了，左右幫他這一回，事畢敲上一筆竹槓走路，也耽擱不了多久。於是他故意捋捋短鬚，假作沉吟之態：“某奉曹使君之命，往見貴州的劉牧，耽擱不得呀——未知何日為會期？”周直趕緊說：“明日便是，必不會誤了長官的行程。事後，小人有厚禮相謝，並親身送長官往平春縣城去。”

是勳微微點頭：“如此，叨擾了。”

當晚就在周家莊院中寄宿，周直倒挺知趣，還送了兩名婢女過來暖床……嗯，暖席。是勳就在燈下打量這兩個女人，雖說是鄉下地方，終究周直控制了附近好幾個村莊，據說老幼都加上就有小一萬人，從裡面挑幾個周正的出來倒也不難。倘若是勳真的土生土長是這時代的官僚，沒有來自兩千年後的靈魂，說睡也就睡了——送婢妾