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持續了將近五十年，四省一京幾百萬平方公里的區域除了沿海少數地區其餘幾乎都被波及，直接導致華北地區十室九空，大明王朝轟然崩塌！

後世的史學家和氣象學家分析，這場大旱主要是由千年一遇的“小冰河時期”造成的，明末那段時間正好是小冰河時期的巔峰，冬季的酷寒導致降雨區域南移，華北旱情越來越嚴重，糧食產量急劇下降，幾千萬人口淪為饑民。

朱慈炅穿越而來，並且成功登上了帝位，他可以改寫歷史，將崇禎改為崇正，卻無法避免這場旱災，因為這場旱災並不是人為造成的，而是天災。

崇正三年二月，四川、陝西、山西、河南、相繼爆發旱災，訊息傳回京師，朱慈炅頓時頭大如鬥。雖然他早有心理準備，但這麼大範圍的旱災猛然爆發還是讓他措手不及。日興隆還在起步階段，一年之後能出效益就不錯了；飛梭織布機也才剛“發明”出來，要形成經濟效益也不是一天兩天的事情，大明還是那麼窮，國庫裡依然只有兩千萬兩白銀。

到底賑不賑災，這是個問題。

如果賑災，兩千萬兩白銀丟到將近三千萬人口中，每個人都分不到一兩，不算各級官員的盤剝和糧食運輸的成本，兩千萬兩投進去災民連稀飯都喝不飽！

如果不賑災，五省饑民必定會揭竿而起，農民起義軍必將遍地開花，我們的崇正皇帝朱慈炅恨有可能又要走上崇禎皇帝朱由檢的老路，變成亡國之君！

這明末的大旱可以說是一個千古難題，不管是秦皇漢武還是唐宗宋祖，遇到這樣的大旱他們照樣得歇菜。那我們的崇正皇帝朱慈炅呢？他會放棄嗎？

當然不會，穿越而來時那十五天生死之間的徘徊，早已把他的意志鍛造的堅硬如鐵、百折不撓，在這種生死攸關的大事面前他當然不會輕言放棄。只是，到底怎麼辦呢，這還真是個難題啊！

正當朱慈炅還在苦思對策時，農民起義卻已成星火燎原之勢，猛然間擴散開來。

早在崇正三年正月初，便有陝西農民起義軍王子順、苗美擁三四千之眾，南下圍攻韓城。

正月十五日，陝西巡撫楊鶴率大軍前往韓城招撫王子順，解韓城之圍，王子順見官軍勢大，韓城已不可下，無奈接受招撫。但苗美拒不受撫，引軍北去，於四月，被清澗秀才李攀龍殺於賀家灣。

四月二十八日，王子順以為苗美報仇為藉口復起，他害怕陝西巡撫楊鶴再次率大軍前來招撫，乾脆從神木渡過黃河，直撲山西，攻陷蒲州後又分兵二路，東攻趙城、洪洞；西攻石樓、永和等，並由此開始自號橫天一字王。

而後，許多陝西的農民起義軍紛紛效仿王子順，從神木渡過黃河，攻擊襄陵、吉州、太平、曲沃等州縣，從此起義烽火燃遍山西和陝西。

這個時候農民起義軍已經有了一定的章程，他們通常以“營”為單位，每營都有頭目一名，各營之間相對獨立，時分時合，有時候組成一大股攻城掠地，有時候又分散開來各自為戰。

由於農民起義的人數太多，明末參與圍剿的官兵都不明白農民軍到底有多少營，開始的時候有三十六營之說，後面又出現了十三家七十二營的說法，反正就是多如牛毛，無法計算，能排上名次的大概有十三位：

第一位是府谷王王嘉胤，這個王嘉胤前文就提到過了，是王二首義之後第一個站出來響應起義的，在崇正元年就已經組織攻下府谷縣城，並設官稱王。後面發展到三萬多人，轉戰陝西、山西、甘肅等地，聲勢浩大，是農民軍前期當之無愧的老大，高迎祥、李自成、張獻忠、王自用等都是他的部下。不過這個王嘉胤比較倒黴，崇正四年就被他的手下給暗殺了，不然說不定後面就沒李自成和張獻忠什麼事了，建立農民政權的必定是他王嘉胤。

第二位是紫金梁王自用，府谷王王嘉胤手下的頭號大將，農民起義軍三十六營的盟主。前期一直跟隨王嘉胤，當上盟主不久就病死了，不然後面肯定也比李自成和張獻忠名氣大。

第三位是闖王高迎祥，他是第一任闖王，李自成的舅父，曾以販馬為業，擅騎射，臂力過人，崇正元年就在安塞揭竿而起，是農民起義軍中資格最老的頭領之一，這會兒也是府谷王王嘉胤的手下。

第四位是闖將李自成，第二任闖王，大順政權的創始人，本來是個驛站的驛卒，因丟失公文被裁撤了，後面又因不堪債主的催逼把債主殺了，再後面又將出軌的妻子給殺了，兩條人命在身，他不得不逃往甘肅去投軍，結果軍中參將剋扣糧餉不發，他又組織兵變把參將王國和當地的縣令全殺了！要