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”小心腳下，窮鬼。”樓梯上傳來一個輕柔悅耳的嗓音，萊斯特抬起頭，一個十三四歲的小姑娘雙手搭在扶手上，與卡爾相似的淺棕色眼睛毫無顧忌地打量著他們這一群人，她長得很漂亮，稚嫩的臉龐上卻有著比這漂亮更盛的傲慢——看上去簡直是個縮小版的卡爾·霍克利。

她似乎終於看夠了，緩慢而優雅地走下樓梯，緞面的裙子在地毯上劃過——她靈巧的就像一隻俄羅斯藍貓，哪怕腳上穿著厚底的高跟皮鞋，也沒有發出一丁點兒響聲，小女孩兒走上前和卡爾抱了抱，口氣輕快地說道：“歡迎回來，哥哥。”

“身體好些了嗎，凱瑟琳？”卡爾吻了吻小姑娘的手背，她大方地提著裙子還禮，每一個動作都精細到了極致，讓人挑不出一點兒錯處。

“感謝你的關心，哥哥。白杜鵑莊園是個養病的好地方。梅和亨利管家都非常細心。”凱瑟琳眨了眨睫毛濃密的大眼睛，然後轉過頭拖著貴族長腔慢吞吞地說道，“你似乎有話要說，布克特小姐。別這麼瞧著我，我當然聽說過你的名字——畢竟你是目前為止最有可能成為我嫂子的人選，離經叛道的露絲·布克特小姐。”

露絲一臉被冒犯的表情：“我真是不明白——你還這麼小，為什麼非得像這樣，刻薄、冷漠、恪守儀禮。”

“聽上去沒一個好詞。”凱瑟琳冷冰冰地假笑道，“感謝您的恭維。”

露絲看上去就快放棄跟每一個姓霍克利的人講話了，她響亮地噴了口氣：“霍克利小姐，不得不說，您的情報已經過時了，現如今，我可沒可能成為你的嫂子了。你哥哥的真愛——哦，聽聽這高貴的名號，我可不敢和萊斯特搶是不是？”

傑西卡揪住她的頭髮往後猛地一拽：“閉嘴，婊｜｜子。如果你敢送萊斯特去坐牢，我就會把你淹死在哈德遜河裡，說到做到——哪怕再來一百個傑克也不管用。”

兩個女人看上去就快上演全武行了，傑克和阿什連忙在旁邊拉架，凱瑟琳卻出乎意料地沒有對此發表什麼意見，她就好像完全沒看到眼前這一切似的，拉著卡爾的手走向餐桌，輕聲吩咐道：“讓廚房上菜吧，梅。哥哥一定餓壞了。”

晚餐的菜色十分豐盛，但除了少數幾個人，沒誰吃出了滋味兒，當凱瑟琳擦了擦嘴規規矩矩地坐好時，幾乎滿桌子都鬆了口氣。

“亨利管家，房間都安排好了嗎？”凱瑟琳向一旁筆直站立著的管家柔聲詢問。

面容嚴肅的老管家簡短地回答道：“是的，小姐。”

“那很好，帶他們上去吧。”凱瑟琳的表情冷淡而矜持，隨意地向卡爾點了點頭，“在圖書室給我留一盞燈，我想把昨天的書看完。”

“好的，小姐。”

。。。。。。

萊斯特被分到了三樓的一間客房，相較整個白杜鵑莊園的環境來說，不算太差也不算太好，但是毫無疑問地和卡爾的主臥離得最遠——看來這位不露聲色的凱瑟琳小姐對他並非表面上的毫不在意。

年輕人坐在床沿一邊擦著溼潤的金髮一邊想著，臉上掛著一絲充滿興味的笑容，門被人敲響了，那位頗受凱瑟琳倚重的貼身女僕走了進來，說老實話，她就像捧著女王的信函似的，神情威嚴而高傲地通知他“小姐在圖書室等您”。

“您甚至不打算讓我在白杜鵑裡過夜是嗎？”這是萊斯特抵達圖書室見到人後說出的第一句話。

那位年紀輕輕就舉止不凡的霍克利小姐舉著一支燭臺站在滿地書本間，輕薄的睡袍裹在曲線柔美的身體上，燭光與陰影交錯，她整個人都像籠罩在黃昏中的阿芙洛狄忒。

年輕人相當懶散地靠在門邊上，他甚至不打算再往前多走一步——他在紅燈區裡度過了十六年，有一些手段恐怕他甚至要比面前的女孩兒純熟得多，說到底凱瑟琳始終是個矜持有度的貴族，她不可能為了一個無足輕重的人賠上全部在賭注。

凱瑟琳安靜地看著他，半晌才回答道：“你很聰明，比我想象的要聰明——比這房子裡的每一個人都要聰明。”

萊斯特輕聲微笑：“聽上去是至高的讚美，就是不知道卡爾會不會同意這話。”

凱瑟琳並沒有搭理他，僅僅是自顧自地說道：“母親體弱多病，從生了我以後幾乎不能下地行走，她很愛哥哥，父親卻並不允許哥哥時常打擾她，她只能將全部的愛投注在我身上。。。。。。”

“所以呢，他是你的厄洛斯？”

凱瑟琳頓了一頓，那對如同煙霧的淺棕色眼睛認真地看著萊斯特——這可能是她今晚第一個