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這裡的這些落後裝置進行改造，改造完成後才會重新開始生產。

“這些機器採用了三年，就已經落後了？”容閎驚訝的問。

“是的，現在是一個技術突飛猛進的時代，不要說三年，就是半年，有些東西都會落後，必須不斷地改進才行。”工程師回答說，“完成改造後，生產的鋼鐵質量會更好，成本也會大幅度下降，就像公司旗下的其他的工廠那樣。這家工廠的原主人就是因為無法和我們競爭，才不得不將這家工廠出售給公司的。”

“這是不是說，哪怕我們買了最先進的回去，如果我們不能自己改進它，用不了多久，它就會變成落後的，將被淘汰的東西？”這樣迅猛的節奏一下子讓容閎和章餘都驚呆了。

第一百九十一章，阿拉斯加

在對史高治家族的一些企業，以及克里夫蘭大學進行了一系列的考察後，容閎和史高治達成了購進一套最新的1864型步槍生產線的初步協議，並就安排中國學生到美國來學習的事情達成了意向。

在送走了容閎之後，阿拉斯加的開發計劃也正式的開始推行了。史高治開出的條件在當時的條件下，算得上是相當的優厚，再加上當時失業者眾多，所以雖然史高治一再強調，與高工資對應的是高風險，阿拉斯加自然環境嚴酷，人煙稀少，基礎設施幾乎沒有，一旦生病，哪怕是最簡單的感冒，都可能導致死亡。但是報名的人還是幾乎擠破了招工處的大門。

“嘿，荷西，你也打算去阿拉斯加？”一個站在長長地佇列裡的人對站在他身邊的另一個大塊頭說。

“啊，傑克，沒辦法，我總得造個能讓自己吃飽的地方。”荷西回答說，“別的不說，至少他們能保證讓我吃飽。你又是為什麼要去阿拉斯加？”

“那還用說，自然和你一樣，混口飯吃。”傑克回答說，“對了，聽說，阿拉斯加那邊非常冷，一年中有大半年都是白雪皚皚的。經常能冷到零下六十多度（華氏溫度，大致相當於攝氏零下五十度），想想都可怕。據說雪會下得比人都厚。聽人說，晚上睡一覺，到第二天天亮的時候，一推房門，發現房門都打不開了，整個屋子都被雪埋了，最後只能從煙囪裡爬出去，也不知道是不是真的。”

“這肯定是瞎扯的，哪有這麼大的雪？尤其是不可能一晚上下那麼多。嗯，傑克，你不是怕狗嗎？聽說那邊出門什麼的全靠狗拉雪橇。你能適應得了嗎？”荷西又想起了一個嚴重的問題。

“是的，我是有點怕狗。但是我更怕捱餓。況且有人告訴我，雪橇狗雖然看起來很像是狼，但它們其實都很溫和，都不咬人的。”傑克說。

這個時候，他們看到他們的一個熟人——艾迪正垂頭喪氣的從報名處走了過來。

“艾迪，怎麼了？”傑克問道。

艾迪抬起眼，看到是他們，就站住了，然後鬱悶的說：“還能怎麼？那些人說我不符合標準。”

“有些什麼樣的標準？你來給我們說說？”荷西趕忙問。

剛剛被拒絕了的艾迪心情並不好，不過看在傑克和荷西都是自己的朋友的份上，他還是細緻的給他們講了起來：

“他們一般來說，更喜歡大塊頭。就我前面看到的，塊頭大一些的傢伙基本上都透過。嗯，荷西你塊頭這麼大，肯定沒問題。要是塊頭不大，嗯，那就危險了。因為他們後面會讓你舉起重物，還會讓你向一個管子裡吹氣什麼的。反正我就是在那個環節被淘汰了的。”

“真是謝謝你了。”荷西說。

“艾迪，別洩氣。”傑克說，“我聽人說，其實他們也沒有非常確切的標準，而且，每天在這裡稽核的人這麼多，他們也不可能全記得。湯姆就去試了三次，第三次才透過的。”

“真的？那太謝謝你了！我下午再來一趟。”顯然，傑克的話鼓勵了艾迪，他又顯得充滿了信心。

等了許久，直到兩個小時之後，才總算輪到了荷西和傑克，果然就像是艾迪說的那樣，荷西很快就過關了，至於傑克嘛，也許是那個負責稽核的傢伙心情好，反正，也是勉強過關了。公司的人告訴他們：回去準備準備，下週一，他們就要出發去阿拉斯加了。

……

幾天之後，荷西和傑克在阿拉斯加開發公司的安排下，乘上火車前往南方的密西西比州。因為阿拉斯加所有的港口都在太平洋沿岸（它的另一邊是北冰洋，那地方，至少在沒有可靠的破冰船之前，是不會有什麼港口的），所以他們的行程相當的複雜。他們將首先透過陸路到密西西比，然後再乘船前往墨西哥的維