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“中堂大人可還記得那個叫做王啟年的髮匪？”容閎想了想問道。

“這人自然記得。這人的性子極差，但辦事情卻極為認真，也算是個很有意思的傢伙。”李鴻章的臉上露出了一點笑意，想是想起了王啟年當年在做麥克唐納的技術代表的時候的一些事情。

“中堂大人，這個王啟年，給我看了一份情報，我不知道這份情報算不算是危言聳聽，但聽了卻讓我連覺都睡不著了。”容閎說。

“什麼情報？說來聽聽。”李鴻章倒是來了興趣。

“是有關日本海軍艦隊的火力和我們的艦隊的火力的對比的。”容閎說，“依照他的說法，日本艦隊的火力已經遠遠超過我艦隊，甚至是我艦隊的七倍以上。”

聽了這話，李鴻章的臉色陰沉了下來，說道：“這人又在危言聳聽。我北洋艦隊船堅炮利，雖然日本這些年來增購了不少的軍艦，但是論噸位和大炮數量，我們還是要稍微多一點。”

“中堂大人，我們的軍艦買回來後，可換過大炮沒有？有沒有把老式的大炮換成新的速射炮？”容閎又追問道。

這個問題已經涉及到一些“機密”了，雖然對於我大清這樣的工業薄弱的國家來說，這種所謂的“機密”，外國人真想知道，其實非常容易。因為我大清根本沒有製造管退速射炮的能力，所以如果我大清真的給艦隊的軍艦換上了新的速射炮，那就只能是從外國進口的。這樣一來，想要查到這些訊息，對於一些有需要的外國人來說，其實是相當的簡單的。李鴻章也知道這一點，所以，他略微考慮了一下，就告訴容閎：

“新式火炮價格太貴，再說軍艦上的艦炮狀態還都不錯，哪能都換掉。再加上如果要換，又要請英國人施工改造，英國人的要價更是高得離譜。如果不讓英國人來改，英國人就聲稱不再負責軍艦的保養維護……”說到這裡，李鴻章忍不住嘆了一口氣，“說起來當年王啟年反對我們買英國老軍艦，雖說是為了賣他們自己的軍艦，但他說英國人肯定會透過卡住零備件和維修來把便宜出來的錢再撈回去，倒也不是沒有道理。”

聽了這個回答，容閎知道，王啟年和他說的，北洋艦隊連一門速射炮都沒有估計是真的了。於是他就說：“王啟年給我看了日本所有外購軍艦的配置，以及近些年來日本採購速射炮的情況的表格。按照這張表格上的數字，日本幾乎所有的外購軍艦上面的主炮都換成了速射炮。這些炮的射速十倍於老式火炮。要真是這樣，只怕王啟年所說的日本艦隊的火力數倍於我軍也不全是危言聳聽了。”

聽了這話李鴻章沉默了一會兒，過了一會兒才這樣說：“王啟年是在給麥克唐納兵工廠拉生意呀。說不定就會誇大其詞。不過純甫賢弟，你說到的那個表格可能給老哥我看看？”

這份表格王啟年並沒有允許容閎抄錄，不過容閎的記性非常好，多看了幾遍之後，就將這裡面的內容幾乎全背了下來，等王啟年走後，他就將這些對比表格全都默寫了出來。如今見到李鴻章問起，就從隨身的皮包裡取出了這些表格，遞了過去。

李鴻章接過這幾份表格，對容閎說：“先讓老哥我慢慢看看。”就細細的看了起來。話說列表格這種東西，最初還是從外國人那裡傳來的，尤其是當年和麥克唐納財團做買賣的時候，李鴻章見過了不少的各種各樣的表格，所以對這類東西，李鴻章已經相當熟悉了。

這份表格極其的細緻，上面不但包括日本艦隊的軍艦購買時的各種情況，包括排水量，速度，火力配備，甚至還包括這些軍艦在日本以外進行修理改裝的各種情況，以及歷年來日本從國外購進各種配件，以及用於改進軍艦的武器或其他裝置的情況。

“這些訊息他都是從哪裡來的？”李鴻章忍不住問道。

“大部分都是從公開的各種報紙上來的。”容閎回答說，“小弟也去查了一下，很多資料確實是在當地的報紙上能夠查到的。”

“嗯。”李鴻章輕輕地嗯了一聲，又低下頭看起了表格，不一會兒，第一頁就看完了，李鴻章順手翻到第二頁接著看。就這樣連看了好幾頁之後，突然，他翻頁的手微微的停頓了一下，因為在這一頁的表格的起首處寫著這樣的一行字：北洋水師軍艦狀況一覽表。

這一份表格的內容和上面也沒有什麼不同，凡是北洋水師外購的艦艇的初始狀態，歷年來在國外維護的次數，以及購買各種配件的數字。有關日本的情報是不是真的，李鴻章不是很清楚，但是有關北洋水師的情況的分析靠不靠譜，李鴻章的心裡還是很有數的。而就他知道的一些情