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那就這麼辦吧。芳草姑娘人也是慈善的。”說完桔子也笑道：“恰好省的我又去園子裡跑一趟。”說完便掀簾子出去了。

待來到堂屋外面，桔子便問守在門口的兩個小丫頭：“奶奶在不在屋裡？”

那兩個小丫頭笑道：“不在呢，只有芳草姐姐和品兒燕兒在收拾著，桔子你不在廚房好好當差，怎麼倒過來了？這堂屋裡也是你能進來的？”

桔子吐了吐舌頭做個鬼臉，小聲道：“今兒就進去一遭給你們看看，哼！體恤你們當差辛苦，就不用你們給掀簾子了。”說完自己掀簾子進去，只聽兩個小丫頭都在外面笑道：“你好大的臉，還指望著我們給你掀簾子，做夢呢。”

芳草聽見外面聲音，不由得回過頭來，見是桔子，不由得笑道：“你怎麼過來了？這倒是正好兒，奶奶實在是厭了桂花點心，你回去和於嫂子說一聲，叫做點白糖糕和酥餅來，奶奶最愛吃那個。”

桔子笑道：“是，我回去就告訴。”說完湊到芳草身邊，果然就見靠東牆的桌上擺著一隻大插瓶，裡面是好幾枝開得茂盛絢爛的桂花，於是便笑道：“好姐姐，廚房裡的桂花不夠了，昨兒又下了雨，園子裡的花兒失了味道，雖然奶奶不吃，可袁姨娘卻是好這一口兒的。這裡桂花開得有些密了，不如賞我些回廚房交差？”

芳草戳了她一指頭，笑罵道：“你倒是會躲懶，打起這裡桂花的主意了，少胡唚，你不知道那一位，每天過來必然要比量比量呢，這是秀姑娘費了九牛二虎之力才找到的，你也好意思佔便宜？”

話音落，恰好鍾秀從外頭進來，問明瞭原委，便笑道：“昨兒奶奶還說，這幾枝花雖好，有些太密了，反而不美。既是廚房那邊用，就挑顏色好的掐十幾朵過去好了。”

桔子笑道：“秀姑娘這話就透著外行，做點心的桂花哪裡能要顏色好的？自然是要味道香的。”話音未落，就見鍾秀走上來，作勢要扭她的嘴，一邊笑道：“我把你個嘴巧的，體鍘是說說，怎麼分辨味兒好的？我便不信你能分辨出來，除長了個狗鼻子。可不是那顏色好的就是味兒香的呢？”

她們在這裡說笑，燕兒便笑道：“說起顏色來，真真是這府裡所有人加起來，也不如袁姨娘的顏色好。”

說完卻見眾人都看向她，芳草冷笑道：“她顏色還算好？不說咱們奶奶，便是蕭姨娘，我看著可以比她好多了，只可惜蕭姨娘沒福，得了那麼個病，即便如今有奶奶照拂，終究也有不足之處。”她說的卻是蕭姨娘不能人道的事兒，只這種話自然不好當著小丫頭們的面兒說出來，更何況她雖然定了親事，如今卻沒過門，還是個姑娘呢。

燕兒便笑道：“姐姐說的是，只有一樣，卻是連蕭姨娘也比不上的。你們可曾見到像袁姨娘塗得那般血紅的指甲兒？真真十個指頭鮮豔的緊。”

話音未落，眾人全都笑起來。

芳草也笑彎了腰，指著燕兒道：“偏你這個蹄子會說巧話，可不是呢？論起這個，確是誰都不敢比的。說起來我也好奇著呢，怎麼從前倒似是沒見過，品兒，從前袁姨娘在那邊院子裡，也是願意這麼塗指甲嗎？”

品兒笑道：“我從前在那裡當差時，姨娘許是因為當家的緣故，不好那樣輕狂，倒沒看見塗這麼紅的指甲，不過我從沒在屋裡當過差事，許是沒注意也說不定。”

芳草笑道：“我就奇怪，她好說也是官宦家的女孩兒，怎麼如今行事間竟這樣的沒分寸？那紅指甲塗得也太豔了，生怕人家看不見似的。莫非因為是有孕在身的緣故，所以偏愛這些鮮豔顏色？不然蕭姨娘怎麼就不見這樣行事？”

品兒笑道：“姐姐們如今倒都覺著蕭姨娘好了。”說完桔子也笑道：“怨不得大家偏心，蕭姨娘雖病著，可是言行舉止透著穩重端莊，人又和氣，在奶奶面前兒也知道身份輕重，哪裡像那個袁姨娘？真真是有了身子，就張狂的不知怎麼樣好了，別看如今總往咱們這邊兒來，還不知打著什麼主意呢。”

說完就聽芳草呵斥道：“胡說，這些話也是你們說得的？打量著我寬鬆些，你們的嘴越發沒把門兒了的是吧？桔子你還想掐多少朵花兒？難道這些還不夠用？你必要把那兩枝花都掐禿了才罷休麼？”

桔子吐了吐舌頭，看著小盒子裡的花朵兒差不多了，便謝過了芳草鍾秀，一溜煙兒跑了出去。

她跑走後，卻見蘇吟玉和蘇吟採姐妹兩個走過來，都笑吟吟道：“嫂子在哪兒？我們找她一起去老太君房裡。昨兒吃了多少東西？可還覺著噁心麼？”

芳草連忙笑著引她們去內室，一邊道：“