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極又回頭望著大政殿的殿頂，嘴唇輕輕動了幾下，調頭大步而去。

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遼東烽煙處處，後金的春耕再次被影響，各旗甲兵揹著自己家中的所欲不多行糧出發，全然沒有了往年出征時候的那種躍躍欲試。比登州鎮進攻更可怕的，是他們的物價一直居高不下，遼東去年大旱秋糧歉收，但旗稅卻越來越重，有不少家的包衣還被抽調走去參加漢軍。

經過登州鎮幾次消耗和去年秋收前的糧價暴漲洗禮，處於社會最底層的漢人包衣大批死亡，去年九月間瀋陽每日運屍體出城的牛車多達數百輛，還造成了小範圍的疫病，後金對基層的控制十分嚴密，各牛錄人口流動需要撥什庫以上帶隊，皇太極還曾經專門下旨，規定了貴族患病時不可立即探視，必須隔上幾日都說得很清楚，使得疫病沒有在瀋陽蔓延。瀋陽已經如此，遼東鄉間的情況更加嚴重，死亡人數早已無法統計，分吃包衣人肉也是司空見慣的事情，彷彿又回到了天啟七年大饑荒的時候。

這樣一場饑荒下來，有多個包衣的普通旗丁已經不多，絕大部分只有一個包衣，非職業兵的體制使得甲兵的負擔越加沉重，很多人既要耕地還要服勞役，出兵的時候更要自備行糧兵器馬匹帳篷，而和登州兵打仗幾乎少有收穫，每打一次就在加劇旗丁的負擔。很多普通旗丁都是收完秋糧要在旗中大小官吏家借貸，以購買高價的糧食過活，就生活的困苦而言。其實和明末的關內百姓沒有什麼區別，唯一不同就是他們還有作戰的技能。

最大的威脅方向依然是最便於投送兵力的蓋州。登州的哨騎首先出現在榆林鋪附近，雙方哨騎在兩地之間往來。建奴的斥候在復州至蓋州沿線都發現了登州步兵，因為有沿途軍堡驛站的掩護以及登州哨騎截殺，建奴的偵查無法太細緻，報給皇太極和嶽託的奏報中，復州附近登州軍數量從一萬到三萬不等。同時在蓋州西北外海也出現了登州水師的船隻，後金派出了遊騎和包衣沿海岸戒備，登州水師則用小船轉運步兵在夜間上岸襲擊數次，使得蓋州周圍處處風聲鶴唳。

在鳳凰城方向，東江軍的數量超過了尚可喜的估計。很多老人婦女也跟著沈志祥人馬上岸，總人數超過五千，有作戰能力的人數約在兩千人，約三成人有不同型別甲衣，其他士兵也都有刀槍等正規兵器。這股雜亂但人數眾多的東江兵雖然訓練不佳，但還保留這一股遼民復仇的血勇，後金在鳳凰城的少量斥候難當兵鋒，往通遠堡緩緩退走。

東江鎮總兵黃龍則去了寬甸方向，準備襲擾後金故地赫圖阿拉。這一路作戰人數約一千人，跟去的人在兩千左右，沿途提供輜重併到處挖掘人參。

而唐瑋此時則走在春季攻勢的中路上，岫巖堡城就在前方。與岫巖在遼南的重要地位不匹配的是，岫巖城池雖大，卻十分殘破（注1）。岫巖屬於蓋州衛。原來的城池幾經破壞，已經不能作為合適的駐守地方。原本的歷史上，濟爾哈朗在天聰七年新建了岫巖城。城周為兩裡三百零四步，主要為軍事用途，控制沿海東江鎮往北進軍的道路。

登州鎮突然崛起，後金力量被牽制在遼南，金州丟失後，登州鎮又不斷給廣鹿和石城的東江軍援助，岫巖的戰略形勢急劇變化，岫巖孤處山間，蓋州和鳳凰城難以快速救援，連山關至岫巖更達到三百餘里，濟爾哈朗自然就沒能再去施工，在旅順之戰後被後金軍放棄，只剩一個破壞嚴重的岫巖堡，去冬留下少量後金白甲兵作為前哨，這些後金獵人堅守了一個冬季，幾天前尚可喜前哨和登州特勤逼近後，後金軍才完全撤離。

從黃骨島堡到岫巖一路上有不少路段十分泥濘，唐瑋帶的三雙棉鞋中，有兩雙棉鞋都髒得不成樣子了，他不敢把第三雙也穿了，現在就這樣穿著滿是泥斑的一雙。這段泥濘道路讓鍾老四的計劃晚了一天。

蜿蜒的行軍佇列如長蛇般行進，一名塘馬順著佇列跑過，依次向各連長傳令，連長一級級下達命令，最後袁穀子對小隊下計程車兵道：“沿堡城西牆紮營。”

唐瑋扭了一下衣領，把脖子的位置拉開一點，脖頸的肌肉一陣輕鬆。他身上穿著制式軍服，裡面穿著一件鎖子甲，鎖子甲的下襬一直拖到大腿，露在了軍裝外邊，模樣頗為滑稽。

登州鎮本身也處於冷熱交替之中，各型別兵種都有，鎖子甲最適合冷兵器的輕型兵種，用途很廣，但對於新型的火槍兵來說，他們的彈藥、刺刀、火石包都是掛在鞓帶上，備用彈藥和火石則是在腰部的衣袋中，梭子甲會影響士兵取到備用彈藥，所以只能穿在軍裝裡面。雖然穿鎧甲影響步兵機動力，但面對後金這樣的冷兵器對手，