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那女子見他不語，便說道“公子若要細看，便提燈就是。”

劉民有略一猶豫，提燈起來，眼前一張秀麗的臉龐，大約十七八歲，峨眉秀目，櫻桃小口，頭上戴一隻珠釵，臉上略施粉黛，雖不如剛才所見女子妖豔，卻多了一

分清新。她小臉微紅，目光低垂，不敢看劉民有，適有一陣河風吹來，幾縷髮絲飄在臉上，她連忙用手攏住髮絲，怕劉民有看不清楚。…；

劉民有原本就不喜太過風騷的女子，見此女氣質斯文清秀，心中喜歡，估計是這女子站得地段不好，所以才沒讓人選走。

“那，那，你可願意這個跟我…”

“公子若願意，那是小女福氣。”那女子細聲細氣，還是不敢看劉民有，對衚衕方向一指“公子請走前面，我隨在你後。”

劉民有邊提燈走在前，此時紗燈漸漸熄滅。劉民有擔心女子看不清道路，把燈籠往後移，過一會覺得不便，就對女子道“燈籠太小，姑娘可與我並排走。”

那女子趕上兩步，輕輕道“假母說與客人並走是失禮，我還是跟著公子好。”

劉民有堅持道“我這裡不講究這些，姑娘可與我一併走，我們說說話。”

女子遲疑片刻，走上前來，低頭順眉，略比劉民有落在後一點。

劉民有對那女子問道“姑娘如何稱呼，我還不知道，能否告知。”

“公子可叫我蓮荷。”

“名字很好聽，我叫劉民有，山東來的。”

蓮荷終於抬頭，奇怪的看了一眼面前的男子，很少有客人會介紹自己。

劉民有正要繼續說，腳下踢中一個小坎，一個趔趄。

蓮荷連忙過來扶住，道“公子小心些，這街上有幾處破損，前面衚衕也還有兩處。”

溫軟的小手扶在手臂上，劉民有心中一蕩，胡亂道“你如何這麼清楚。”

那女子回答“我日日便在這裡，自然知道。”

話一說完，方覺不妥當，臉一紅，頭低下去。

劉民有也知道自己問錯，便不再說話，兩人一會就走到街的中段。

忽然前面一陣大笑。

幾個男子在街上邊走邊大聲談論，旁若無人。

一男子大聲道，“我等比之王公大臣也快活，每次來此，所費不多，數百女子任我挑選，總可選一中意之人伺我，想那王公大臣，家中雖妻妾成群，一夜也只是御一人，還要擔心那妻妾爭寵，吵鬧不休。”

另一人符合道“何兄說得是，只是此地歪妓頗多，名妓卻少，只知做那皮肉營生，哪如秦淮詩詞風流。”

又一人一邊用扇子挑起一女子下巴，一邊說道“那我等便效法前輩，在金陵辦一盛會，比出個女狀元、女探花，便如當年蓮臺仙會，到時還請何兄做那蓮臺仙會賦。”

第一人應道“定然、定然！”

說罷三人又是一陣大笑。

聽三人說到“只知做那皮肉營生”，劉民有眼角瞥見身旁女子身子輕輕一顫，頭越發得低，笑聲中，街旁剩餘的女子都看著三人談笑，盡皆無聲。

劉民有加快腳步，帶著蓮荷走過這段街道，到了離衚衕口只有幾十步遠。這一段沒有紗燈照明，昏黃的小燈籠搖搖晃晃，勉強能看清路面。

蓮荷也快步跟在身邊，走過這段，見左右無人，劉民有停下對蓮荷問道：“蓮荷姑娘，你好好的女子，若嫁一人家，過平常日子，也是好的，為何卻到了這地方。”

蓮荷停下腳步，沉默片刻，她碰到的客人無數，只有劉民有一個人從她的角度為她想過，心中感動，突然有種想對他傾述的衝動，幽幽的回道：“小女就是揚州

人，家中本有三兄妹，後來又有了一個弟弟家裡窮，爹媽說小弟來了，沒有我的吃的，說給我找了個有飯吃的人家，八歲時我就被賣到了這裡，在假母家日日便是做…；

活，到十三四歲，假母就讓我接客，到如今也是，只是不知最後又如何還哪敢奢想那平常日子。”

蓮荷說到後來已帶上嗚咽。眼前這個男子雖然是才認識卻讓她有一種親切感，她第一次感到她不是一件貨物。

劉民有聽著她的講述突覺悲涼，心中慾念全消，他平日聽宋聞賢等人所說這個時代的青樓女子，幾乎都是幼年就被賣入勾欄，全然不同於後世的**女，她們沒有任

何權力和自由，所有收入都屬於鴇母，鴇母只供給她們吃穿，只有一些名妓可以保留客人所給小費，即便是名妓，湊足贖身錢迴歸自