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掛上了寫有各式各樣豔詞的大紅燈籠，街頭四處是拉客的小廝和濃妝豔抹的女子，喧譁得簡直不像是夜晚。

因次日便是端午節，布政司從前的規矩便是放假一天，張越索性帶著家人來到了鎮上。下午在碼頭上看了那些番船，晚上在一座飯莊訂了包廂吃晚飯。因明日端午節廣州府在黃確鎮前頭的殊江上會有一場賽龍舟，一家人便決定在外頭宿上一晚。這會兒杜綰幾個都因為天氣炎熱不想動彈，偏靜官死纏爛打要出去看看，他只好答應了。

牽著靜官的手緩步走在大街上，張越只覺得耳朵裡頭盡是兒子嘰嘰喳喳的提問聲，起初還耐著性子回答，但漸漸就招架不住了。後頭幾個隨從一面跟著一面注意四周的人流，個個都是一臉的警懼。靜官眼看就要四歲了，平素拘管在家裡很少出門，這一回自然看什麼都是新鮮的，若不是他一隻手被張越死死拉著，他恨不得哪裡熱鬧就往哪裡鑽。見路邊的一處攤子上圍了好多人。隨風更飄來一股讓人饞涎欲滴的香氣，他連忙使勁拉了拉張越的袖子。

“爹爹”

“才吃了晚飯，這會兒又想吃東西？要是你娘知道了，必定要教你。”

“爹爹，就這一回嘛！”

看到兒子那掩不住的嘴饞模樣，張越不禁想起了自己小時候，原本板著的那張臉頓時維持不住了。思量進去看看有什麼好東西捎回去一家人一塊吃，他便拉著兒子往人群裡擠了進去。看到這光景，後頭的牛敢和張布對視一眼，慌忙拔腿跟上。等到他倆好容易擠到了最裡頭，卻現張越父子倆正站在那裡看著一個正在滿頭大汗操持的大姑娘，於是不禁面面相覷。

張越只一眼就認出這就是那個九娘。那天熊浩回報了判例處置，他沒有任何置疑便透過了，因此也知道她已經還了身契。雖說他並不相信所謂的拐賣，那天也只是一照面，他卻總覺得這姑娘彷彿有什麼難言的隱衷。這會兒細細看去。見她一個。人又管收錢又管做點心，還得張羅著遞貨，一副專心致志的樣子，完全沒有瞧見自己，他更是留心打量了起來。

後世廣州琳琅滿目的小吃在如今這年頭卻還有限得很，無論腸粉還是雙皮奶抑或是艇仔粥等等都難覓蹤影，張越到廣州這麼些天，若是遇到熬夜，晚上的宵夜多半還是由自家廚子做，上外頭採買的極少。此時掃了一眼這小攤上賣的東西。現內中的點心吃食赫然是北京城中常見的小吃，看那九孃的手法嫻熟，他更是疑惑了起來。

撒著白糖金舉的龍鬚麵，捲成長條點綴著芝麻掛花白糖的驢打滾。嵌著雜色乾果子的果餅，捏成各式花樣的面果子，瞧見這些，他幾乎以為自己回到了京城。由於價錢公道。須臾間東西就賣了一大半，他也就各色都買了一些，帶著兒子到一旁的桌子上坐了下來，又命人到隔壁小攤上去買了幾碗夏日的解暑飲品。看見靜官捧著面果子吃得香甜小眼睛還老瞥著自己面前的幾個紙包，他便沒好氣地在小傢伙頭上拍了一巴掌，這才打消了他的得隴望蜀。

夜色漸晚，路上的行人自然而然少了，而各家攤子上的人們也漸漸散去。打算收攤的九娘擦乾淨了桌椅。少不得一張張收拾了起來，見這邊幾個人還坐著，她便擦擦手走了過去。還沒話，她就看到那個，帶著孩子的年輕人扭過了頭來招呼自己。認出這就是那天在懷遠驛見過的，又想起人提醒說這是一位了不得的大官，她不禁慌了神。訕訕地竟不知道說什麼。

“這晚市上賣小吃的十幾家人，只你這一家是地道的北邊風味，果然是好生意。”

“我……我才來沒幾天。大家就是……就是圖個新鮮。”結結巴巴回答了一句，九娘不禁往周圍瞅了兩眼，旋即就屈膝拜了拜，聲音變得如同蚊子似的，“大人是來捉我回去的？我真的沒有胡說八道，確實是柺子藉著給我介紹好人家幫廚。把我拐出來的”

“那你怎存不回去？”

“我，我，我不想回去。

九娘使勁咬了咬嘴唇，好半晌才把心一橫，實話實說道，“我是打澄邁縣來的。早先湛國公府”早先丘家僱了我娘管過廚，可後來丘家敗落了，到了澄邁縣就遣散了咱們這些人。澄邁縣多是貧苦人，我又是女流，除了嫁人連條活路也沒有。所以，，所以叔叔嬸嬸要給我許配人家，我就跑了出來。誰知道恰好遇著了柺子。”

張越著實沒想到自己的猜測竟然變成了現實，不禁想起了正預備啟程的琥珀，忙問道：“這麼說來，你真是湛國公府裡出來的？那你姓什？”

“民女姓丘，是隨的母姓。湛國公府的人口多了，整個澄邁縣如今少說也有上百人姓丘