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情形。

原來，那會兒彩雲樓剛剛關門，因鎮上的夜市還沒結束，想多掙一份錢的她就照舊去了擺小吃攤正好遇上客人點了外送吃食，她便親自整理了食盒送過去。誰知道回來的時候，她抄了近道，恰好在鎮北的一處僻靜房宅看到了好幾輛馬車停在門口。

因見馬車上下來好些頭上罩著黑布套的人，一個個被推推搡操進了門，她自是連大氣都不敢出一聲，零零碎碎聽了些言語就聯想到了當初被拐賣的自個兒。於是慌慌張張就跑了出來。不合被人現，這才險些丟了性命。多虧她曾經去過楚胖子的鋪子，那邊兩個夥計又都是有些公義之心，於是輾轉把她送出了鎮子。

說完這話，她竟是顧不得背上的傷，猛地一掙起身，竟是跪在那兒重重磕了幾個頭：“夫人，當初熊大人審理民女的案子，聽說後來抄了那個惡婦的家，蒙大人恩典，還派人將其中那些被拐賣的好人家兒女全都送回了原籍，誰知道如今又有人遭了禍害！民女聽人說過，被賣到番國的人下場比玩物還慘，求大人大仁心，

“這麼說，既然他們已經知道被你瞧見了，倘若眼下再趕過去，也未必能抓個現行？”

聽了這話，九娘不禁愣了一愣。她從小便是外柔內剛，最好打抱不平，先頭自己險些淪落海外。她自然是瞧不得別人再掉進火坑。可是這會兒仔細想想，她也不覺得別人會在走漏風聲之後還把人留在那兒，於是，她的臉上自是露出了黯然的表情。

“早知道，”要是早一丁點就好了，倘若這些人都被送上了船出海，那就一輩子都回不來了”

“你雖是女流，但能夠以己度人，重傷至此仍然想著別人，竟是讓鬚眉為之汗顏。”看到這個死咬嘴唇緊攥拳頭的年輕姑娘，張越不覺有些生出了深深的讚賞，旋即就站起身來，“放心，這時節的風向不對，一時半會出不得海。雖說如今那邊定然是人去樓空，但總會有相應的線索留下。你把那宅子的位置說出來，我讓人去查。不過是一夜之間，諒他們也跑不出廣東去！就是跑出去，我也會派人追查到底！”

九娘原想著張越肯出面管這件事便已經是萬千之喜，此時聽到他竟然承諾一管到底，她頓時心頭一鬆，不自覺地點了點頭。訥訥說出了昨晚看到的那地方，見張越轉身要走。她忍不住出聲提醒道：“大人，昨天送我來的那兩個夥計說，這些人做這勾當肯定不止是一天兩天了，而且後頭必然有大後臺。我知道您是好官，可您千萬要小心一些。”

已經走到門邊上的張越一下子停住了腳步，回頭一看，見九娘一手支撐著螺鈉大床的邊緣，清澈的眸子正盯著他，他不禁莞爾一笑：“你只管放心養傷就是，旁的不用多想。”

帶著笑容從裡屋出來，他的面色頓時一沉，待到牛敢和張布迎上前來打起了前頭的簾子，他便提腳邁出門去，正好看見楚胖子正在那來來回回踱著腳步。想到剛剛九孃的提醒，他此刻自然不會認為這個看似憨厚的胖子只是純粹的好心，因此便輕輕咳嗽了一聲。

“大人出來了！”楚胖子慌忙滿臉堆笑地衝了上來，覷了一眼張越的臉色便低聲說道，“九娘便留在草民這裡醫治便是，草民定然會請最好的大夫，用最好的藥”

“你可知道一句話，無事獻殷勤，非奸即盜？”張越突然打斷了楚胖子的話，見他露出了極其尷尬的表情，緊跟著又硬是擠出了笑容，他就擺了擺手道，“不用對本司解釋。早先平祟的時候，你聽從了家父的意思，這個人情就已經足夠了，若是有什麼事不妨直說，不用拐彎抹角又是暗示又是打機鋒。就好比九娘今日所說之事，你這個地頭蛇真的一無所知？”

被張越這麼一逼，楚胖子的額頭上更是滲出了大滴大滴的汗珠，放在前頭的雙手也不自覺地緊緊合在了一起。好一會兒，他才賠笑道：“是草民不該存著那些雜亂心思。這貨毒人口出境的勾當早就不是一天兩天了，早先是閩東最盛，後來不知怎的就傳到了咱們廣東，尤其是瓊州府因為實在太窮，不少人家都是主動賣兒巖女。這隻要一簽賣身契，誰還管得著人究竟是賣到了好人家，還是賣給了化外的番子？至於昨晚加害九孃的人，草民是真不知道究竟是何方神聖，可恕草民斗膽說一句，自打大人上任以來，還有誰的後臺有這麼大膽子？”

坐車離開了楚家別館，張越忍不住在心裡細細思量。

他初來乍到，借力打力讓市舶太監易位，又利用此事拉攏了都司和真司，商人那邊也用了分化之計。有的打壓有的籠絡，按理說就是那些在糧食生意上大敗虧輸的糧商，在人口買賣上投鼠忌器的人販子，也不至於