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“從前郡主就算過來看人，也多半是你我沒回來就走了，今天怎會特意留到這時候？”

萬世節當年也是郡主儀賓的候補之一，儘管事情未成，可對於這位冰雪聰明進退得宜的宗室郡主，他一向心懷敬意，聽杜禎這麼一說，他也蹙起了眉頭：“岳父說的是。我記得您說過，之前有一回郡主也是留到您回來，提了內書堂的事，這一回理當也是有要緊勾當

喚來一個僕婦，令其進去通報一聲。杜控又和萬世節放慢了度。

再人快到正屋時，夫約是得著了訊息，裘氏高高打著竹簾請了朱寧出來，雙方正好打了個照面。見朱寧白衣白裙，彷彿一株雪地裡的白蓮。萬世節不禁呆了一呆，隨即才跟著岳父上前行禮相見。

朱寧客套寒暄了兩句，見院子裡別無他人，便點點頭說道：“如今內閣少了黃學士，杜學士和其餘各位就辛苦了。皇上之前補了幾位當年東宮的人，可終究是政務不熟放了外任。雖有心再挑選幾個，但看著朝中人才濟濟，能料理全域性的人才卻少。太后閒談間提過，如今內閣只五人，金學士多病，弘濟學士又小心謹慎，便只能倚賴其餘三位中流砥柱了

情知此話必定是張太后讓人傳達。杜禎和萬世節便沒有立刻接下話茬。果然，朱寧又前行了幾步，待和杜禎擦肩而過時，就淡淡地說：“之前黃學士的病，是楊學士稟告皇上的，因落病會傳染人，所以皇上自是派太醫專心調治，由是黃學士上了致仕疏，皇上雖只允他還鄉養疾。但想來年歲已大，要再回朝恐怕難。楊學士素來銳意，楊閣老不喜和人爭，還請杜學士多多留心。另外，我朝官員清苦，太后亦為之嘆過，杜學士若有主意，還請不要藏著

當初小五現黃淮很可能患上了肺癆，杜禎就料到過他致仕的那一天一隻要有名醫妙手調護，肺癆並不是不可治的病，只要調養好了甚至能根治，但“能染人。三個字，卻是逼得黃準不得不退。此時此復，聽朱寧說這是楊榮所奏，杜禎不禁在心裡嘆了一口氣。待得知太后曾嘆官員清苦，他這才為之一動。

“郡主但請回稟太后，既然恭為大臣，自當處處留心

“那就煩勞杜學士了。剛正如顧都憲，也曾因為循舊例收受吏員錢財的事險些去職，更不用說其他清苦京官。先帝在時曾經在折鈔時多加寬容，但如今朝中又有他議抬頭。所以太后頗有憂慮。若是貿然聽信了那些人的話，只怕會鑄成大錯。”

朱寧欣然頜為禮之後就提出告辭。杜禎使萬世節送將出去，自己卻是站在屋外簷下出神。自古以來。官員清苦莫過於大明，即使如楊士奇和他這樣的官員，食三祿也不過維持小康，更不用說那些六部屬官。萬世節這樣最初沒有田地產業撐持的，若不是張越讓人代為經營。在京城就只能賃房子住，連人情往來都支撐不下。就猶如穀賤傷農一般，官員不能只靠清貴榮耀過日子，這俸賤了，一樣傷官。

裘氏最懂杜禎的脾氣，見他沉思也不去打擾，也不去喚剛剛遣退的婢僕，悄悄地退回了屋子。不一會兒。萬世節就送了人回來，因見杜禎仍站在簷下，連忙走上前去。引二郡辛卜車。她叉提了一向。戶部尚書夏大人如今年老體聯僕神不濟。雖奪情起復，畢竟是傷了身體，賽尚書也是一樣，恐怕都料理不了多久。再加上痢部等等都已經添了新人，所以皇上倒是有讓元節儘快回朝的意思，，還有，我，”

萬世節頓了一頓，一頭霧水池說：“郡主還莫名其妙地提了一句，讓我好好讀書，治事才能固然有了。可文采才名也是頭等要緊的。”

前頭的事情杜禎身在內閣，自然有數。賽義夏原吉和楊士奇差不多的年紀，塞義的身體也就罷了。夏原吉卻因為在獄中磋蹤多年，和黃淮一樣落下了宿疾，戶部事務繁雜。再這麼熬下去確實吃不消。可是。讓萬世節讀書”

杜禎瞧了一眼萬世節，忽然笑了起來：“郡主讓你讀書，你就好好讀吧！好歹你是二甲進士，不要讓人小瞧了。你寫信給元節的時候，也把這話婉轉提一提，你終究還是三年翰林庶吉士熬出來的，他卻是避了館選一直在外任官，學問兩個字，就此丟開就不好了！”

傍晚已近宵禁時分，街頭上的行人自然是行色匆匆，馬車武是騎馬人也無不是加快了度。坐在穩穩當當的黑油馬車上，朱寧靠著紅錦靠墊，若有所思地瞧著別無裝飾的車頂。一旁的應媽媽見她這副樣子。只能沒話找話說了幾句，末了突然笑了起來。

“郡主怎會突然對萬大人說什麼讓他好好讀書？我瞧他那會兒大吃一驚的樣子，真真是一頭霧水絲毫不明白。他都已經是中了進士，那八股文的