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喃喃自語了一句，想起自己在外頭什麼都不知道，張越不禁覺得心裡一揪。當下他也無心多問，直接把牛敢等人交託給了高泉，又打發了彰十三先回一趟英國公府，旋即便匆匆往裡頭走去。由於有人報信。他一踏進二門，幾個早就等在那裡的媳婦婆子少不得上前行禮問好。他也無心話，點點頭正要往前走時，忽然瞅見了一旁還有崔媽媽，便招來她囑咐了兩句。得知杜綰今天接了翠墨過府說話，他雖覺得奇怪，但仍是吩咐把人先留一留。

北院仍是從前那般整齊肅穆的模樣，只是正屋門口侍立的兩個丫頭卻是新面孔。張越網一進院門，其中一個穿綠衫子的就連忙疾步上的前來，屈膝行禮後便說道：“三少爺，老太太如今還睡著，白芳姐姐正在裡頭伺候。姐姐剛網出來說。您不如先回去見見少奶奶，換一身衣裳，等老太太醒了再過來？”

“都快一年沒回來了，總該先看看祖母。至於衣裳，你先找一件乾淨的讓我披一披。”

張越先走到一旁洗了一把臉。然後披上了一件乾淨衣裳，隨即便徑直進了門。見堂屋中空無一人，他便放輕了腳步，由右邊那道門進了東屋。這裡的擺設傢俱和從前一模一樣，只是靠牆那張雕甥黃花梨大床上卻是垂著半邊簾子。床尾坐著的白芳見著他來，忙站起身來行禮，他卻搖了搖頭，打了個手勢示意她先出去。

白芳瞅了一眼床上的顧氏，雖不放心，但見張越那不容置疑的臉色。只好躡手躡腳地退了出去。等到她出了門，張越就上前在床尾坐了下來，細細端詳著蓋了一床檢紗被的祖母。將近一年不其，顧氏瞧上去便蒼老了許多，滿頭的銀絲彷彿都失去了往日的光澤，臉龐更是消瘦了一大圈。見她睡著了仍是微微皺眉，他不禁又往前坐了坐，心中更是覺得歉疚。

這些年被皇帝攆愕上天入地南北來回跑，在家裡的時間少得可憐，用一句通俗的話來說就是忠孝難兩全。要是早知道子欲養而親不待，他就不該只一味想著不辜負這第二次的人生，就是晚幾年科舉也使得。

榮華富貴雖好，但也得有親人同享有是真正的喜樂。

靜靜地坐了許久，他便看到顧氏微微動了動，隨即蠕動嘴唇說了一句什麼。由於一時半會沒聽清楚。他連忙傾下身子去低聲問道：“祖母要什麼？”

迷迷糊糊的顧氏聽到這個聲音。不禁半睜開了眼睛。仔細認了認眼前的人，她一下子恍過了神，面上又是驚喜又是茫然：“越哥兒你回來了？我這不是在做夢？”

“我下午網到京師，先進宮去辦了事情，然後就急急忙忙趕回了家裡。”見顧氏從被子中伸出了手，張越連忙緊緊握住，又笑道，“我來了好一會兒，看您還睡著，就沒有出聲。眼下時辰還早呢，祖母要是困了就再睡一會。”

“我一日也不知道要睡多少時辰，再睡下去哪裡還了得。”

顧氏輕輕搖了搖頭，隨即便示意張越把自己扶著坐起來。見他連忙從旁邊拿了兩個石青色引枕過來，恰到好處地給自己墊在腰後頸後，她便舒舒服服地靠了，少不得也上上下下打量了他一番，然後就嘆了一口。

“自從入仕之後，你在外頭也不知道經過了多少次磨折，屬這一回最嚇人。我是事後才知道的，雖說怪他們一直瞞著，但我也知道，若是那會兒知道真實情形，恐怕就不是後怕而是提心吊膽了。都說吃得苦中苦方為人上人，但只有身在其中。才能體會那苦是怎樣的苦。”

“都已經走過去的事了，祖母別記掛在心上，我這不是平平安安回來了嗎？您只要好好將養身子，到時候操辦完了四弟的婚事，回頭又能抱一回重孫輩了。”張越心中有數，自是決口不提顧氏的病，只揀著好聽的說，“今年過了七十大壽。過些年您過八十大壽的時候，那時候便是四世同堂，家裡比現在還得熱鬧幾倍呢！”

“我這把老骨頭撐不到那時候了。”顧氏卻是沒好氣地搖了搖頭，見張越張口還要說話，她便收起了笑容。“眼看這一大家子如今蒸蒸日上，我就已經心滿意足了。

之所以一直撐著不讓閻王爺收了我去，也只是為了那三樁未了的心願。赳哥兒還沒成婚，你和你二伯父還沒回來，眼下既然你到了家，赳哥兒眼看就要成婚，你二伯父那邊聽節節勝利，我差不多也該閤眼了。我的後事早就由靈犀預備的差不多了，其餘的事情我還拜託了你大伯孃“祖母！”

聽到張越叫了這麼一聲，那雙手亦是緊緊攥著她的手，顧氏不禁欣慰地笑了笑，隨即便用左手在張越的手上輕輕拍了拍：“雖說我為了以防萬一，讓英國公在異日分家的時候能夠出