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兩淮都轉運鹽使司的衙署位於運司街,顧名思義,這大街的名字就是因衙署而來。相比大多數坐北朝南的衙門,衙署門廳卻是坐西向東,懸山頂上鋪著筒瓦,面闊三間。進深五橡,脊高兩丈有餘。大門前有石獅一對,兩旁則是貼著各式榜文的八字牆。由於如今盛傳開中鹽有變,不少商人都擠在衙門外頭等批文,這議論聲不絕於耳。
相比正門的喧譁聒噪,衙門後頭的火花巷就顯得安靜多了。畢竟,後衙乃是家眷們住的地方,因此雖有不少攤販在這兒賣些針頭線腦或是小吃之類的東西,卻都不敢過分高聲。只是,進進出出的除了丫頭媳婦和婆子之類的下人,偶爾也有看似不起眼的馬車。熟悉內情的人們都知道,這些車上下來的人大多比堵著前門的商人要緊多了。
然而,這些天后門口進出的馬車卻漸漸少了,那些小販雖說不可能聯想到新君登基的那一條條政令。但都敏銳得察覺到府中的動靜有些不對,於是一閒下來就暗自閒磕牙。偶爾比劉出來買東西的下人們問上幾句,也好作為回去向人炫耀嬈尹則本錢。此時此刻,一個賣五彩繡線的貨郎一面向一箇中年媽媽殷勤兜售,一面拐彎抹角地探問,到最後終於急了。
“李媽媽,就看在我常來常往的份上,您好歹透露一些!誰都知道您這家裡的人是最大方的,萬一大人真的要遷調其他地方,我也得早點想著挪地方不是麼?”
那李媽媽卻是隻板著臉,半晌才說道:“就是有那天,也是我們預備著,和你這個小猴兒有什麼相干?好好做你的生意,少打聽這些有的沒的,小心惹禍上身!”
就在她選好了幾色絲線,正在數銅子的時候,忽然就聽到巷口那一頭傳來了急促的馬蹄聲。她聞聲看了過去,見是一騎人風馳電掣地奔了過來,在後門口處利落地跳下,不禁皺了皺眉。待到那人側過頭來,她恰好看清了那人的臉,一驚之下隨手抓了一把銅錢與那貨郎,也顧不上多了還是少了。揣上那絲線就急急忙忙走上前去。
“彰卑傅!”吟·’廣告彭十三正打算找個人帶信進去,聽到這聲音就轉過身子,上下一打量,他就隱約認出這彷彿是王勳亮正室羅氏的身邊人,當即點了點頭:“還請嫂子進去報個信,我有急事。”
“太太打徐州回來之後就一直在唸叨,總算是有了訊息,看到您指不定多高興呢。”李媽媽笑容可掬地微微屈膝行禮,隨即就抬手把人往裡頭讓,口中又說道,“您又不是外人,哪裡還要什麼通報,既是我正巧撞上,自然是直接帶您去見太太。”
她一面說一面吩咐門裡的一個婆子出幕照管那丐,又使人往裡頭去知會一聲,然後就把彭十三帶到了裡頭,一路少不的絮絮叨叨說著這些天外頭的情形,語氣卻是憂心仲仲。聽著這話,彭十三想起出京前張輔的吩咐和南京那一頭的情形,忍不住搖了搖頭。
自家老爺都已經是那樣的高位了,卻反而成了一塊最鮮明的靶子,連出手都是難能。
因王勳亮在都轉運使任上一干就是十年,因此這鹽運使司後衙幾乎就成了他的家,幾經修建之後,赫然是典型江南官宅的模樣。雖因朝廷制度不能小橋流水,但內中花園遊廊穿堂等等一應俱全。彰十三先頭來過一兩次,但畢竟是多年前,此時走在其中,隱約只覺得彷彿加了幾處屋子。等進了一處月亮門,卻有一個。面相精幹的中年人迎了上來。
“林管家?”
“李媽媽,勞動你帶路一趟。老爺聽說彭師傅來了。專程讓我在這等,說是直接請到書房說話。你給太太捎一句話,請她稍安勿躁。”
既然都這麼吩咐了,李媽媽也不好再說什麼,對彭十三打了個招呼,又福了一福,隨即匆匆離開了去。彭十三倒無所謂去見哪個,只那林管家和李媽媽完全是兩個性子,一路上悶葫蘆似的埋頭帶路,等到了書房門口,他輕輕推開了門,隨即就侍立在了一旁。
揚州雖富庶。卻是最講究風雅,因此王勳亮儘管不是什麼學富五車的文壇俊傑,書房卻是極其考究。對著正門的牆上掛著一幅紫竹杆白綾裝狹的《東坡懷赤壁》古畫,角落的高几上擺著一隻鈞窯彩繪美人花瓶,旁邊則是四扇大理石屏風,上頭雕著些飛禽走獸的祥瑞圖案。彭十三素來不耐煩這些,只掃了一眼就繞了過去,就看見王勳亮已經是站在了那兒。
王勳亮年近五十。由於在這兩淮富庶之地一干就是十年,上升