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前鬧出了那樣一件驚動金陵乃至於天下的事，張越的“悠閒”日子本該就此到了頭。然而。由於杜綰多年沒有回過上海張堰老家。此前曾答應代父親杜禎回鄉看一看，眼看天氣暖和，便和張越商量。

張越之前離京時就答應了裘氏，因此他也想趁機躲開幾天，於是便向府尹章旭請假。這種事情本是取決於上官一心之間，章旭和張越無冤無仇，這當口自己正焦頭爛額，巴不得衙門裡頭少些人少些紛爭，索性大筆一揮就準了半月的假。

南京到松江府6路不過數百里，長江水路亦是常年不凍小水6都便捷。考慮到天氣乍暖還寒，一行人就選擇了更舒適的水路，一路上緩慢航行，整整走了六七日，等到了松江府已經是二月初六。張越之前下江南時曾經在這裡盤桓過數日，如今再來，眼看上海縣已經赫然築起了一座堅城，他想起當初在此抗僂的情形，心中感觸頗多。

自打朝廷沿海捕僂又行文僂國嚴厲申飭之後，僂寇這幾年銷聲匿跡，民眾安居樂業，一副太平景象。僂亂彷彿是一場過去的噩夢，如今百姓們的笑臉上再也看不出半點擔憂痕跡。

張堰乃是一座古鎮，自唐宋以後更是人才輩出。漸漸就形成了不少世家大族。如今聲勢最盛的有沈氏、楊氏、何氏、吳氏等等十幾家，多半是都是書香官宦門第，但也有楊氏這樣的豪富之家。其中，沈氏最為清貴，別的人家也是各有各的顯赫家譜。相較之下，杜氏只是因為杜禎的緣故而漸漸揚名，在鄉間聲勢卻仍是不及其餘幾家。

杜禎之前並未讓人提早送信回來，因此張越和杜綰的突然回鄉讓上上下下很是忙亂了一陣杜氏幾位族老親自陪著這對夫婦祭掃祖墳之後，又殷勤擺酒招待，聽說張越要去拜訪別家，他們更是派了伶俐子侄全程陪同，彷彿生怕人不知道杜氏有這麼一位顯赫的女婿。面對他們這種鼻子尋常的殷勤，心中有數的杜綰自然覺得老大沒意思。父親只有她這麼一個親生女兒，雖認了小五在名下，但畢竟仍是沒有嗣子。不孝有三無後為大。縱使父親再豁達再不願意，宗族禮法尚在，日後總免不了有人跳出來。只憑父親如今這秩位，將來致仕興許能升到二品，後人能得的恩蔭非同小可。試問誰不眼熱？

這天張越帶著隨從出了門去，族中幾個伯叔嬸孃就邀了她過去說話。面對各種各樣的試探，她索性直截了當地說：“我這次回來，爹爹也提過此事。杜氏宗族這麼大，他這一脈無後，還有其他各支的叔叔伯伯。況且他又不是長房嫡支，讓諸位如此操心，實在走過意不去。他還提過，過繼嗣子雖然能夠承繼他的香火，卻總要有人忍受骨肉分離之苦

“侄女這話就不對了，既然是同氣連枝，各家總得在這上頭出一點力。再說了，縱使日後記在了你爹名下，他總還得認咱們這長輩，還不是照樣一家人？”

一位中年婦人道了這麼一句之後，其他幾位如嫂唯恐落了人後，當下就有人接話茬道：“你如今畢竟是嫁了人，咱們雖聽說你爹孃又認了一個女兒，這終究也是外人。再說了，要是從外頭隨便認一個孩子回來，豈不是混淆了杜氏血脈？你爹孃膝下也得有個。人侍奉承歡，你爹就算不為自己想想，也得為你娘多多考慮

說著說著，眾人的話裡頭少不得更賣弄自家孩兒的好處，同時又盡力貶低別家孩子，到最後竟是要吵好了起來。杜綰一直沒有吭聲，見她們冷嘲熱諷明槍暗箭齊飛，地方才輕輕咳嗽了一聲。

“各位伯孃嬸孃且聽我說完。我爹孃商量之後，我爹便讓我祭掃之後見一見各位長輩。咱們杜氏比不上那些傳了數百年的老世家，家中出了他一個其實算不得什麼，各子弟憑自己用功勤奮才是真。老族長派人送到京師張氏族學中去的那些子弟，如今總算是歷練出了幾個，這兒剩下的也不能就此放鬆了。所以，爹爹讓我帶了一個題目來，要藉此考一考族中的子弟，之後我要帶回去給爹爹親自看。他說得很明白，所謂承歡膝下不過是小孝，經世濟民方才是大孝，屆時挑中嗣子之後，也不用到京師去，只好好讀書，翌日該他承繼的自然由他承繼。”

這就是把所有人都遮遮掩掩的那個話題完全撕擄開了，即使是這些各有盤算的婦道人家，此時也不禁都有些訕訕的。但心裡埋怨過杜禎的冷冰冰之後。卻又都有些竊喜。這無疑是說，選中過繼的那個孩子不用和父母分開。只要將來杜禎歿了的時候當一回披麻戴孝的孝子，這恩蔭入仕的誥命就到了手。因此，眾人對視了一眼之後，同時盤算起了另一個問題。

杜禎從來就為人古栓，這次究竟會出什麼題目？

張越雖說曾經到過上海縣西南的楊