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然有意藉聯姻拉攏兩家關係，做小輩的照辦就是，怎可用玩笑話來汙辱太爺的用心良苦？」

哇，這頂大帽子一扣，太爺根本下不了臺，只能硬著頭皮撐到底。

「晚輩在太爺面前失禮了。」董世欽起身鄭重致歉，威風八面。「我代大哥向您賠罪。方才他指稱您是說著玩的，太過冒犯，還請太爺見諒，勿跟小輩們一般見識。我們日後必定更謹言慎行，不敢再犯。」

太爺滿肚子窩囊，卻只能猛吸菸袋。他的計謀非但沒施展開來，還反過來被箝制在董世欽的佈局裡。這小子，著實不可愛！

「迎娶之事，晚輩自會盡快處理，不使太爺擔心。」

（）

喜棠猝地被他調過來的鷹眼懾到，烏雲籠罩。

「今後就請你多多指教。」他非常非常地有禮貌，狠狠吟道。

「啊！」她這才搞懂。「新郎換人了，可我還是得嫁去和番？！」

番人變臉。

完蛋！呃……她、她現在捂嘴，好像有點來不及呵……

「三天後，勞你大駕，準備昭君出塞吧。」

☆☆☆

番婆深覺不妥，便邀番人隔日下午水閣小聚，假賞荷之名，進行談和。

可喜棠左等右等一下午，太陽都快掉到屋簷底下，還不見董世欽人影。明明已經差人知會過他了呀，怎麼會這樣？

「說不定人家還在氣頭上。」隨侍在側的釧兒朝自己搖扇乘涼，順便呵欠。

「這麼小心眼。」虧喜棠還覺得他滿有男子氣概的。一個願意替兄長收爛攤、扛責任的大丈夫，竟為一句「番人」，就跟她小鼻子小眼睛。

「人家可是出洋留學的貴公子，被你講成這樣，他哪會再來？等著再被你羞辱一頓嗎？更何況，人家是來作客，又不是來作奴才，憑什麼聽你一句傳喚，他就得速速來報？」

「哎呀！」對喔，她怎麼沒想到？「應該是我去拜見他才對。」

馬上起身，打鐵非得趁熱。

「可是格格，你明明說今兒個下午要放我假的……」只因著董二少爺遲到，她的假期就得跟著泡湯？

「那你替我把點心什麼的一道端去，然後就去見你的心肝趙老八吧。」

釧兒羞得急急噓聲，匆匆跺腳。這迷糊格格，平日懶散懶散的，卻又常突然精得教人手足無措。

來到董家兩位少爺和一干隨行暫住的院落，冷冷清清，安安靜靜。

奇怪，人都跑哪去了？好歹也該留個人看守吧。

「喂！有人在嗎？」

等了半天，沒有回應，只有樹聲沙沙作響。

喜棠和釧兒在小庭園裡互望老半天，也不知出什麼事了。

「居然連個聽差也沒留下。」

「那……格格，我們還是走吧。」感覺有點怪怪的……

「不對。」她不退反進，小心翼翼地探入屋裡。「沒有風，為什麼會有樹葉聲？」

「不要啦，格格。」若不是釧兒兩手捧著點心，真會趕緊拉住好奇的小人兒。

「怕什麼，這可是我們家哩。」自家探險，格外有趣。「搞不好我們會成為某個血案的頭號見證……」

她正樂在頭上，沒想到竟與偏廳裡的董世欽對上眼。她嚇呆了，他也怔住，滿桌紙件順勢滑跌，流洩成一條小瀑布。