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「那個可惡的窮酸文人……」居然把她的姊姊拐跑了。

「格格，嚴重的事還在後頭呢。」

「叫二少奶奶。」紐爺爺閒閒晾在一旁挖著耳朵咕噥。

「福晉被北京老家趕出來了。」

「額娘？！」喜棠大驚。這世上的事，除了世欽以外，她啥都不掛心，就掛心額娘。

「北京老家那兒傳來的風聲是說，老太爺和王爺接到喜柔格格的信，氣都氣瘋了。　管她信上說什麼女兒不孝，來生再報，他們淨都指著福晉臭罵，說這都是她養出的好女兒。」

「每次都這樣。」喜棠嘟囔。「怨氣沒處發，就來罵額娘。」

「問題是，這回福晉沒有哭。」

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「耶？」

不只喜棠大愕，紐爺爺也拉長了耳朵。

「老太爺和王爺罵道，她若找不回女兒，就別回王府來。大夥本以為她會像以前那樣哭著哀求他們原諒、或替喜柔格格連連賠罪。可她只應了聲『知道了』，就收拾細軟離開王府。」

喜棠欣然嘆息。「額娘總算想開了。」

否則一個只會生女兒又不受寵的福晉，出身再高，也比一個奴才好過不到哪去。

「紐爺爺，你去一趟，把額娘接到我這兒來，由我來養她。」

「喳。」他老人家突然格外精神，一溜煙就不見人影。

「格格，你養得起她？」

「廢話。我養兵千日，用的就是這一時。」

「喔……我明白了！就是……」

「二少奶奶，有客來訪。」

主僕兩人手忙腳亂地假裝在聊時尚，董家傭人才不甩她倆，交代一聲，也不等人回應就走了。

「喂，我又沒說我要見客……」

「你就乖乖去吧。」釧兒沒勁。

「我不要啦。那些太太小姐們天天上我這兒來參觀我的衣櫃，問東問西的，好累人。」

也不知道那些富貴閒人發的是什麼神經，自那次丹頤家派對上，她身著修整過的傳統旗服驚豔亮相，此後就成為各路仕女們競相仿效探問的物件。三不五時上門問她又想出了哪些新鮮花樣啦，袖管長變短、衣襬短變長，摩登樣式如何融進傳統的嵌與盤，纏得她煩不勝煩。一聽見有客人來，她就急急想避難。

「而且我要去法租界跟姊姊碰頭。」

「那就拿這理由推搪對方嘛。」

「好主意。」

可是整裝下樓，一見來者何人，喜棠愣得忘了該怎麼打馬虎眼。

「冒昧前來，請多見諒。」

「哪、哪哪裡。」她笑也不是，呆也不是，僵在原地。「呃你……我……那個，你請坐。」

「謝謝。」

「張小姐，您的咖啡。」傭人親切笑道。「按老規矩，進口奶油，不加糖。」

她滿意地舉杯聞著，還以淺笑。「你們也是老樣子，煮得很好。」

喜棠傻傻佇立，像個外人。

今日的曼儂一襲連身洋裝，戴著低簷帽，質感極好，整個人像歐洲畫報中走出來的優雅仕女。她只淡淡梳妝，就美豔逼人，害喜棠又有種淪為村姑的挫折感。

「董太太？」

「叫、叫我喜棠，就可以了。」

「你也請坐。」不必像個等著捱打的小學生般罰站。

「謝謝……」怪了，她是主人，主人為什麼要謝謝客人的招呼？

曼儂極其淡雅地擱下咖啡杯。「我這趟來，是受我母親之託，向你致謝。」

她傻眼。「為什麼？」她又不認識曼儂的母親。

「你不記得了？派對那天，你不是託我哥轉送一份生日禮物給我母親嗎？」

「喔……」那個埃「那天本來就是令堂的生日派對嘛。」

「那是我哥花天酒地的名目，也根本沒幾個訪客放在心上。我哥他就是這樣，所以我從不參加他辦的任何活動。」

「世欽也不愛參加。」她謹慎地微聲試探。

「是埃」曼儂垂著令人嘆息的濃密長睫，幽幽攪動杯中的白與黑。「比起我哥，我和世欽哥還比較投契。」

投契到成為董家的內定兒媳？

她想問，又不敢問。

「你送我母親的紅色衣料，雖然以現代的眼光來看，有點俗氣，但她卻感慨到哭了一整晚。還特別叮囑我，一定要親自上門，代她謝謝你。」

啥？喜棠