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有什麼時候了？”包興舉燈向表上一看，說：“才交寅刻。”包公道：“也該起來了。”

二人服侍包公穿衣淨面時，包公便叫李才去請公孫先生。不多時，公孫先生來到。包公便將字帖與他觀看。公孫策接來，只見上面寫道：“明日天昌鎮，緊防刺客兇。分派眾人役，分為兩路行：一路東皋林，捉拿惡龐昱；一路觀音庵，救活烈婦人。要緊，要緊！”旁有一行小字：“烈婦人即金玉仙。”公孫策道：“此字從何而來呢？”包公道：“何必管他的來歷。明日到天昌鎮嚴加防範。再派人役，先生吩咐他們在兩路稽查便了。”公孫策連忙退出，與王、馬、張、趙四勇士商議。大傢俱各小心留神。

你道此字從何而來？只因南俠離了苗家集奔至天昌鎮，見包公尚未到來，心中一想：“恐包公匆忙來至，不及提防。莫若我迎將上去，遇便洩漏機關，包公也好早作準備。”好英雄！不辭辛苦，他便趕至三星鎮。恰好三更，來至公館，見李才睡著，也不去驚動他，便溜進去將紙條兒放下，仍迴天昌鎮等候去了。

且說次日包公到了天昌鎮，進了公館，前後左右搜查明白。公孫策暗暗吩咐馬快、步快兩個頭兒，一名耿春，一名鄭平，二人分為左右，稽查出入之人；叫王、馬、張、趙四人圍住老爺的住所，前後巡邏；自己同定包興、李才護持包公。“倘有動靜，大家知會，一齊動手。”分派已定，看看到了掌燈之時，處處燈燭照如白晝，外面巡更之人往來不斷。別人以為是欽差大人在此居住，哪裡知道是提防刺客呢。內裡王、馬、張、趙四人磨拳擦掌，暗藏兵器，百倍精神，準備捉拿刺客。真是防範的嚴謹！

到了三更之後，並無動靜。只見外面巡更的，燈光明亮，照澈牆頭。裡面趙虎仰面各處裡觀瞧，順著牆外燈光，走至一株大榆樹下。趙虎忽然往上一看，便嚷道：“有人了！”只這一聲，王、馬、張三人亦皆趕到，外面巡更之人也止住步了。掌燈一齊往樹上觀看，果然有個黑影兒。先前仍以為是樹影；後來樹上之人見下面人聲嘶喊，燈火輝煌，他便動手動腳的。大家一見，便覺鼎沸起來。只聽外面人道：“跳下去了，裡面防範著！”誰知樹上之人趁著這一聲，便攥住樹梢：將身悠起，趁勢落在耳房上面，一伏身往起一縱，便到了大房前坡。趙虎嚷道：“好賊！哪裡走？”話未說完，迎面飛下一垛瓦來。楞爺急閃身，雖則躲過，他用力太猛，鬧了個跟頭。房上之人趨勢揚腿，剛要越過屋脊，只聽噯喲一聲，咕嚕嚕從房上滾將下來，恰落在四爺旁邊。四爺一翻身，急將他按住。大家上前，先拔出背上的單刀，方用繩子捆了，推推擁擁，來見包公。

此時包公、公孫策便衣便帽，笑容滿面，道：“好一個雄壯的勇土！堪稱勇烈英雄。”回頭對公孫策道：“先生，你替我鬆了綁。”公孫先生會意，假作吃驚，道：“此人前來行刺，如何放得？”包公笑道：“我求賢若渴，見了此等勇士，焉有不愛之理。況我與壯士又無仇恨，他如何肯害我，這無非是受小人的捉弄。快些鬆綁。”公孫策對那人道：“你聽見了？老爺待你如此大恩，你將何以為報？”說罷，吩咐張、趙二人與他鬆了綁。王朝見他腿上釘著一支袖箭，趕緊替他拔出。包公又吩咐包興：“看座。”

那人見包公如此光景，又見王、馬、張、趙分立兩旁，虎勢昂昂，不由良心發現，暗暗誇道：“聞聽人說，包公正直，又目識英雄，果不虛傳。”一翻身撲倒在地。口中說道：“小人冒犯欽差大人，實實小人該死。”包公連忙說道：“壯士請起，坐下好講。”那人道：“欽差大人在此小人焉敢就座。”包公道：“壯士只管坐了，何妨。”那人只得鞠躬坐了。包公道：“壯士貴姓尊名？到此何干？”那人見包公如此看待，不因不由的就順口說出來了。答道：“小人名叫項福，只因奉龐昱所差……”便一五一十，說了一遍。“不想大人如此厚待，使小人愧怍無地。”包公笑道：“這卻是聖上隆眷過重，使我聲名遠播於外，故此招忌，謗我者極多。就是將來與安樂侯對面時，壯士當面證明，庶不失我與太師師生之誼。”項福連忙稱“是”。包公便吩咐公孫策與壯士好好調養箭傷。公孫策領項福去了。

包公暗暗叫王朝來，叫他將項福明是疏放，暗地拘留。王朝又將袖箭呈上，說此乃南俠展爺之箭。包公聞聽，道：“原來展義士暗中幫助。前日三星鎮留下字柬，必也是義士所為。”心中不勝感羨之至。王朝退出。

此時公孫先生已分派妥當，叫馬漢帶領馬步頭目耿春、鄭平前往觀音庵，截救金玉仙；又派張龍、趙虎前往東皋林，捉拿龐昱。

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