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人品學問俱是好的，也活該是千里姻緣一線牽。”那玉芝小姐見有父命，也就不言語了。

婆婆問道：“這榮相公在書房裡麼？”玉芝無奈答道：“現在書房；因染病才好，尚未全愈。”媽媽說：“待我看看去。”來到廂房門口，故意高聲問道：“榮相公在屋裡麼？”只聽裡面道：“小生在此。不知外面何人？請進屋內來坐。”媽媽到屋內一看，見相公伏枕而臥，雖是病容，果然清秀，便道：“老身姓寧，乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監中探望他父親，方先生卻託我帶了一個字柬給相公看看。”說罷，從袖中取出遞過。三公子拆開看畢，說道：“這如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未報答。如何趁他遇事，卻又定他的女兒。這事難以從命。況且又無父母之命，如何敢做。”寧婆婆道：“相公這話就說差了。此事原非相公本心，卻是出於方先生之意。再者，他因家中無人，男女不便，有瓜李之嫌，是以託老身多多致意。相公既說受他莫大之恩，何妨應允了此事，再商量著救方先生呢？”三公子一想，難得方老先生這番好心，而且又名分攸關，倒是應了的是。

寧婆見三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必遊疑。這玉芝小姐諒相公也未見過，真是生得端莊美貌，賽畫似的，而且賢德過人，又兼詩詞歌賦，無不通曉，皆是跟他父親學的，至於女工針黹更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良緣哪。”三公子道：“多承媽媽分心，小生應下就是了。”寧婆道：“相公既然應允，大小有點聘定，老身明日也好回覆先生去。”三公子道：“聘禮盡有，只是遇難奔逃，不曾帶在身邊，這便怎麼處？”寧婆婆道：“相公不必為難。只要相公拿定主意，不可食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂，何況受方夫子莫大之恩呢。”寧婆道：“相公實在說得不錯，俗語說得好：“知恩不報恩，枉為世上人。”再者女婿有半子之勞，想個什麼法子救救方先生才好呢？”三公子說：“若要救方夫子，極其容易。只是小生病體甫愈，不能到縣。若要寄一封書信，又怕無人敢遞去，事在兩難。”寧媽媽道：“相公若肯寄信，待老身與你送去如何？──就是怕你的信不中用。”三公子道：“媽媽只管放心。你要敢送這書信，到了縣內叫他開中門，要見縣官，面為投遞。他若不開中門，縣官不見，千萬不可將此書信落於別人之手。媽媽，你可敢去麼？”寧媽媽道：“這有甚麼呢。只要相公的書信靈應，我可怕怎的？待我取筆硯來，相公就寫起來。”說著話，便向那邊桌上拿了筆硯，又在那書夾子裡取了個封套箋紙，遞與三公子。

三公子拈筆在手，只覺得手顫，再也寫不下去。寧媽媽說：“相公素日喝冷酒嗎？”三公子說：“媽媽有所不知。我病了兩天，水米不曾進，心內空虛，如何提得起筆來。必須要進些飲食方可寫；不然，我實實寫不來的。”寧婆道：“既如此，我做一碗湯來，喝了再寫如何？”公子道：“多謝媽媽。”寧婆離了書房，來到玉芝小姐屋內，將話一一說了。只是公子手顫不能寫字，須進些羹湯，喝了好寫。玉芝聽了此話，暗道：“要開中門見官府親手接信，此人必有來歷。”忙與寧媽媽商議，又無葷腥，只得做素面湯，滴上點兒香油兒。寧媽媽端到書房，向公子道：“湯來了。”公子掙扎起來，已覺香味撲鼻，連忙喝了兩口，說：“很好！”及至將湯喝完，兩鬢額角已見汗，登時神清氣爽，略略歇息，提筆一揮而就。寧媽媽見三公子寫信不加思索，迅速之極，滿心歡喜，說道：“相公寫完了，念與我聽。”三公子道：“是念不得的。恐被人竊聽了去，走漏風聲，那還了得。”

寧媽媽是個精明老練之人，不戴頭巾的男子，惟恐書中有了舛錯，自己到了縣內是要吃眼前虧的。他便搭訕著，袖了書信，悄悄的拿到玉芝屋內，叫小姐看。小姐看了，不由暗暗歡喜，深服爹爹眼力不差。便把不是榮相公，卻是包公子，他將名字顛倒，瞞人耳目，以防被人陷害的話說了。“如今他這書上寫著，奉相爺諭進京，不想行至松林，遭遇凶事，險些被害的情節。媽媽只管前去投遞，是不妨事的。這書上還要縣官的轎子接他呢。”婆子聽了，樂得兩手一拍不到一塊，急急來至書房，先見了三公子，請罪道：“婆子實在不知是貴公子，多有簡慢，望乞公子爺恕罪！”三公子說：“媽媽悄言，千萬不要聲張！”寧婆道：“公子爺放心。這院子內一個外人沒有，再也沒人聽見。求公子將書信封妥，待婆子好去投遞。”三公子這裡封信，寧媽媽他便出去了。

不多時，只見他打扮的齊整，雖無綾羅緞疋，卻也乾淨樸素。三公子將書信遞與他