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正文　第090回　避嚴親牡丹投何令　充小姐佳蕙拜邵公

且說金輝聽了巧孃的言語，明是開脫小姐，暗裡卻是葬送佳蕙。佳蕙既有汙行，小姐焉能清白呢？真是“君子可欺以其方”。那知後來金公見了玉釵，便把佳蕙拋開，竟自追問小姐，生生的把個千金小姐險些兒喪了性命。可見他的計謀狠毒。言雖如此，巧娘說“焉知不是佳蕙那丫頭”這句話，說的何嘗不是呢？他卻有個心思，以為要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然後再害小姐就容易了。偏偏的遇見個心急性拗的金輝，不容分說，又搭著個純孝的小姐不敢強辯，因此這件事倒閉的矇混了。

且說金輝到了內書房安歇，一夜不曾閤眼。到了次日，悄悄到了外書房一看，可巧施俊今日又會文去了。金公便在書房搜查，就在書箱內搜出一枝玉釵，仔細留神，正是給女兒的東西。這一氣非同小可，轉身來到正室，見了何氏，問道：“我曾給過牡丹一對玉欽，現在那裡？”何氏道：“既然給了女兒，必是女兒收著。”金輝道：“要來，我看。”何氏便叫丫環到小姐那裡去取。去不多時，只見丫環拿了一枝玉欽回來，稟道：“奴婢方才到小姐那裡取釵，小姐找了半天，在鏡箱內找了一枝。問佳蕙時，佳蕙病的昏昏沉沉，也不知那一枝那裡去了。小姐說：‘待找著那一枝，即刻送來。’”金輝聽了，哼了一聲，將丫環叱退，對夫人道：“你養的好女兒！豈有此理！”何氏道：“女兒丟了玉欽，容他慢慢找去。老爺何必生氣？”金公冷笑道：“再要找時，除非到書房找這一枝去。”何氏聽了詫異道：“老爺何出此言？”金公便將手帕扇墜擲與何氏，道：“這都是你養的好女兒作的！”便在抽內把那一枝玉釵取出，道：“現有對證，還有何言支吾？”何氏見了此物，問道：“此釵老爺從何得來？”金輝便將施生書箱內搜出來的事說了。又道：“我看父女之情，給他三日限期，叫他尋個自盡，體來見我！”說罷，氣憤憤的上外面書房去了。

何氏見此光景，又是著急，又是傷心，忙忙來到小姐臥室。見了牡丹放聲大哭。牡丹不知其詳，問道：“母親，這是為何？”夫人哭哭啼啼，將始末原由述了一遍。牡丹聽畢，只嚇的粉面焦黃，嬌音軟顫，也就哭將起來。哭了多時，道：“此事從何說起！女兒一概不知。叫｜乳母梁氏追問佳蕙去。”誰知佳蕙自那日遺失手帕扇墜，心中一急，登時病了。就在那日告假，躺在自己屋內將養。此時正在昏憒之際，如何答應得上來。梁氏無奈，迴轉繡房，道：“問了佳蕙，他也不知。”何氏夫人道：“這便如何是好！”復又痛哭起來。牡丹強止淚痕，說道：“爹爹既然吩咐孩兒自盡，孩兒也不敢違拗。只是母親養了孩兒一場，未能答報，孩兒雖死也不瞑目。”夫人聽到此，上前抱住牡丹，道：“我的兒呀！你既要死，莫若為孃的也同你死了吧。”牡丹哭道：“母親休要顧惜女兒。現在我兄弟方交七歲，母親若死了，叫兄弟倚靠何人？豈不絕了金門之後麼？”說罷，也抱住夫人，痛哭不止。

旁邊｜乳母梁氏，猛然想起一計，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩重，閨門不出，老奴敢保斷無此事，未免是佳蕙那丫頭乾的，也未可知。偏偏他又病的人事不知。若是等他好了再問，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐，又恐日後事明，後悔也就遲了。”夫人道：“依你怎麼樣呢？”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄僱上船一隻，兩口於同著小姐帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那裡，暫住幾時。待佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假，一來暫避老爺的盛怒，二來也免得小姐傾生。只是太太擔些干係，遇便再求老爺便了。”夫人道：“老爺跟前，我再慢慢說明。只是你等一路上，叫我好不放心。”梁氏道：“事已如此，無可如何了。”牡丹道：“｜乳孃此計雖妙，但只一件，我自幼兒從未離了母親，一來拋頭露面，我甚不慣；二來違背父命，我心不安，還是死了乾淨。”何氏夫人道：“兒呀，此計乃｜乳母從權之道。你果真死了，此事豈不是越發真了麼？”牡丹哭道：“只是孩兒捨不得母親奈何？”｜乳孃道：“此不過解燃眉之急。日久事明，依然團聚，有何不可？小姐如若怕出頭露面，我更有一計在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說小姐臥病，往舅老爺那裡就醫養病。小姐卻扮作丫環模樣，誰又曉得呢？”何氏夫人聽了，道：“如此很好。你們就急急的辦理去吧。我且安置安置老爺去。”牡丹此時心緒如麻，縱有千言萬語，一字卻也道不出來，只是說道：“孩兒去了。母親保重要緊！”說罷，大哭不止。