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“那可不太好。”我評論說，“老人和受傷的人怎麼辦？”

暮先生聳聳肩。“他們要麼就別試，要麼就死在路上。”

“那太蠢了。”我說，“如果我會掠行，我就掠行，反正沒有人會知道。”

吸血鬼嘆了一口氣。“你還是不理解我們的行為方式。”他說。“欺騙同伴並不是什麼光彩的事。我們是驕傲的一族，達倫，嚴格按照規則生活。在我們看來，死比喪失尊嚴要好得多。”

暮先生經常說什麼尊嚴啦、高尚啦、對自己要誠實啦，等等。吸血鬼自律很嚴，他說，他們儘量順應自然生活。他們的生活很艱苦，但他們喜歡那樣——“生活就是挑戰，”暮先生有一次跟我說，“只有接受挑戰的人才能真正明白什麼是生活。”

我已經習慣了小人，他們就那樣默默地不遠不近地跟著我們走著夜路。白天我們睡覺的時候，他們就自己找東西吃。我們醒來的時候，他們已經吃完了，還抽時間睡了幾小時，已經做好了出發的準備。他們總是邁著不變的步子，在我們身後幾米遠的地方像機器人那樣走著。我本來以為那個腿腳不太靈便的小人會有點困難，但一直到現在他也沒露出什麼痛苦的樣子。

我和暮先生大部分時間都喝鹿血，它們的血熱熱的、鹹鹹的。味道不錯。雖然我們帶了幾瓶維持生命的人血——吸血鬼得定期喝一點人血，才能保持健康。他們喜歡從血管中直接吸血，但也可以喝儲存在瓶子裡的血——但是我們很少喝，留著防備萬一。

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暮先生不讓我在開闊地上點火——那樣可能引起別人的注意——但可以在給養站裡生火。給養站是一些山洞或者地下洞｜穴，裡面有棺材和存放在瓶子裡的人血。吸血鬼可以在那裡歇上一兩天。給養站不多——從一個給養站到另一個給養站得走上一個星期左右——而且暮先生五十年沒走這條路了，不少給養站已經被動物佔了或者毀了。

“他們怎麼會同意設給養站，卻不同意帶鞋子和繩子呢？”一天我們一面烤火暖腳，一面大吃烤鹿肉的時候（大部分時間我們都吃生的），我問道。

“給養站是在七百年前我們與吸血魔交戰的時候開始設立的。”他說。“與吸血魔的戰爭使我們損失了許多同伴，被人類殺死的更多。我們的數量一度少得可憐。所以我們設立了給養站，使通往吸血鬼聖堡的路變得容易一點。一些吸血鬼反對設立給養站，從來不用它們，但大多數還是接受了。”

“現在還有多少吸血鬼？”我問。

“大概有兩三千吧，”他回答說，“上下差不了幾百。”

我吹了聲口哨。“真不少！”

“三千算什麼。”他哼了一聲，“想想吧，人類有好幾十個億呢。”

“比我想像的要多。”我說。

“有一段時間，我們的數量有好幾十萬呢。”暮先生說，“那是很久以前的事了。”

“他們後來怎麼了？”我問道。

“死了。”他嘆了一口氣，“人類的尖樁、疾病、戰鬥——吸血鬼喜歡戰鬥。幾個世紀前吸血魔脫離了出去，成了我們真正的敵手。在那之前，我們只跟同伴決鬥，許多吸血鬼在決鬥中死去了。我們一度幾乎絕種了，但終於勉強延續下來，很勉強。”

“有多少個吸血鬼將軍？”我好奇地問道。

“大約三四百個。”

“那吸血魔呢？”

“二百五十個左右吧，也許三百——我說不準。”

我正在回想前些日子的這段對話，暮先生從我身後的山洞裡走了出來，看著太陽慢慢西沉。橘黃｜色的落日跟他剪得短短的頭髮一個顏色。暮先生的狀態很好——離吸血鬼聖堡越來越近了，夜晚也變得越來越長，所以他能夠行動的時間也比平時長。

“看著它落下去，感覺真好。”暮先生說，他指的自然是太陽。

“早些時候我以為會下雪。”我說。

“很快就會看到很多雪。”他回答說，“我們這個星期就能到達雪堆。”他低頭看了看我的腳。“你受得了極度的寒冷嗎？”

“我已經撐到這兒了，不是嗎？”

“這一段路好走。”他笑了，看見我沮喪地皺起眉頭，他伸手拍了拍我的背，“別擔心——不會有事。腳傷了的話就告訴我。這條路上有珍貴的灌木，擠出來的汁水能夠封住面板上的毛孔。”

小人也走出洞來，兜帽遮著臉。有點一瘸一拐的小人提著一隻死狐狸。

“準備好了